Lo scompenso cardiaco è una riduzione delle capacità funzionali del cuore, che non è più in grado di pompare sangue in modo efficiente. Vediamo cause, sintomi e cure.
Che cos’è lo scompenso cardiaco?
Lo scompenso cardiaco, noto anche come insufficienza cardiaca, è una patologia severa a carico del cuore, particolarmente pericolosa per le persone over 65.
In questa fascia d’età, infatti, lo scompenso cardiaco rappresenta la prima ragione di ricovero ospedaliero, secondo quanto riportato dall'Istituto Superiore di Sanità. Si ha insufficienza cardiaca nel momento in cui le funzionalità del cuore sono ridotte e questo organo non è più in grado di lavorare in modo efficiente perché troppo debole e incapace di contrarsi adeguatamente.
Sono molteplici le cause che concorrono a determinare lo scompenso. E, oltre a loro, ci sono fattori che possono incrementare le probabilità che si sviluppi questa patologia. Tra i principali sono inclusi:
Lo scompenso cardiaco è una condizione dalla quale, nella maggior parte dei casi, non si guarisce. Le terapie, quindi, non hanno lo scopo di risolvere la patologia, ma di trattare i sintomi, migliorando le funzionalità del cuore, attraverso la somministrazioni di farmaci, cambiamenti nello stile di vita o interventi chirurgici.
Nel caso in cui, però, venga identificata una causa specifica alla base dello scompenso, la cura risolutiva è possibile. Si tratta, ad esempio, delle eventualità in cui vengono sostituite le valvole cardiache danneggiate.
Cosa può provocare uno scompenso cardiaco? Cause e fattori di rischio
Nella maggior parte dei casi, lo scompenso cardiaco è dovuto a una molteplicità di cause che concorrono a compromettere le funzionalità del cuore. Tra queste sono incluse:
- ipertensione arteriosa
- patologie delle coronarie (che possono portare alla loro ostruzione e a possibili infarti)
- miocardiopatie (malattie del muscolo cardiaco)
- anemia
- ipertiroidismo.
Aritmie e fibrillazione atriale
Lo scompenso cardiaco può, inoltre, essere la conseguenza di aritmie. Ad esempio, quando il battito è eccessivamente veloce, non c’è tempo a sufficienza perché il cuore si riempia o si svuoti in modo adeguato. Al contrario, alcuni dei sintomi dello scompenso possono essere determinati anche da un ritmo cardiaco basso. A sua volta, però, una frequenza cardiaca bassa può essere tipica delle persone allenate, senza necessariamente portare a particolari problemi cardiaci.
Anche la fibrillazione atriale, ossia un battito cardiaco irregolare, può causare scompenso cardiaco in quanto, nelle persone che soffrono di questa condizione, aumentano le probabilità che si formino coaguli nel sangue in grado di portare a possibili ictus.
Danni a carico delle valvole
Tra le cause dell’insufficienza cardiaca, poi, ci sono anche eventuali danni a carico delle valvole. Il cuore ne contiene complessivamente quattro, adibite a far fluire il sangue correttamente. Quando non funzionano, il cuore può andare incontro a scompenso. Le valvole cardiache si possono danneggiare a causa di infarti, oppure consumarsi per via dei fisiologici processi di invecchiamento dell’organismo. Per trattare tale condizione, si può procedere in due modi: riparare il danno o sostituire le valvole con un intervento chirurgico.
Patologie congenite del cuore
Tra i possibili fattori che concorrono allo sviluppo di insufficienza cardiaca ci sono le patologie congenite del cuore. Quando, ad esempio, il foro ovale, che consente nel feto il passaggio del sangue tra atrio destro e sinistro, non si chiude - cosa che dovrebbe avvenire naturalmente alla nascita - la parte destra del cuore può sovraccaricarsi e provocare uno scompenso. Può succedere che questo problema non venga diagnosticato fino all’età adulta. In ogni caso, i fori ancora aperti possono essere richiusi utilizzando tecniche di chirurgia mini-invasiva.
Fattori di rischio
Esistono alcuni fattori di rischio che possono aumentare le probabilità di andare incontro a scompenso cardiaco, quali:
Quanti tipi di scompenso cardiaco ci sono?
In conformità a una classificazione comune, è possibile individuare uno scompenso cardiaco sinistro e uno scompenso cardiaco destro. In alternativa, secondo un'altra classificazione ampiamente adottata, si distingue uno scompenso cardiaco diastolico e uno sistolico.
Scompenso cardiaco sinistro e destro
Il termine scompenso cardiaco sinistro fa riferimento a una condizione in cui il ventricolo sinistro non riesce a spingere efficacemente il sangue nell'aorta, l'arteria principale del corpo umano, responsabile dell'ossigenazione dell'organismo. Di conseguenza, l'attività del ventricolo diminuisce. Nei pazienti affetti da scompenso cardiaco sinistro, il sangue tende a rifluire verso i polmoni, causando dispnea (mancanza di respiro) ed edema polmonare.
Lo scompenso cardiaco destro, invece, indica una condizione in cui il ventricolo destro non riesce a convogliare adeguatamente il sangue nelle arterie polmonari, che portano il sangue ai polmoni. Ciò provoca un'ossigenazione insufficiente del sangue nei polmoni e, in modo secondario, un deficit di ossigeno degli organi e dei tessuti del corpo. Frequentemente, lo scompenso cardiaco destro è associato a malattie polmonari o delle arterie polmonari, come l'ipertensione polmonare.
Scompenso cardiaco diastolico e sistolico
Per prima cosa è necessario precisare che la diastole rappresenta la fase di dilatazione e riempimento delle cavità cardiache con il sangue. Al contrario, la sistole è la fase di contrazione delle cavità cardiache, durante la quale il cuore spinge il sangue dagli atri ai ventricoli e dai ventricoli ai vasi sanguigni.
L'espressione scompenso cardiaco diastolico viene utilizzata quando il miocardio è eccessivamente rigido, ed è impedita così la sua espansione per accogliere il sangue. Questa condizione colpisce più frequentemente le donne.
Lo scompenso cardiaco sistolico si verifica quando il cuore perde la sua capacità di contrarsi, a causa di un indebolimento o di una dilatazione patologica delle cavità cardiache. Solitamente, questo tipo di scompenso cardiaco interessa maggiormente gli uomini. È importante notare che lo scompenso cardiaco diastolico e quello sistolico possono verificarsi sia in caso di scompenso cardiaco sinistro che in caso di scompenso cardiaco destro.
Come si manifesta lo scompenso cardiaco? Sintomi e segni
Lo scompenso cardiaco può manifestarsi con una sintomatologia che comprende:
Questi elencati, tuttavia, sono sintomi aspecifici che potrebbero essere determinati anche da condizioni diverse dallo scompenso cardiaco. Per questa ragione, una corretta diagnosi e, di conseguenza, la scelta della migliore terapia possibile per trattare il problema passano, innanzitutto, dal consulto del medico curante in presenza di uno o più di questi sintomi.
A causa dello scompenso cardiaco, in alcuni casi, il paziente può accusare anche disturbi durante il sonno, in posizione sdraiata. Per limitare sintomi come la difficoltà respiratoria potrebbe rendersi necessario l’utilizzo di più cuscini. Anche il gonfiore di gambe e caviglie può essere contrastato tenendo sollevati gli arti inferiori con un materasso sollevato all’altezza dei piedi.
Complicanze
Lo scompenso cardiaco può dare esito a diverse complicanze, tra cui, per esempio:
Come viene diagnosticato?
La diagnosi di scompenso cardiaco può avvenire avvalendosi dei risultati delle analisi del sangue e di alcuni esami strumentali quali:
- ECG (elettrocardiogramma)
- ecocardiogramma (per identificare eventuali problemi alle valvole cardiache)
- spirometria (per escludere o identificare problemi ai polmoni)
- radiografia del torace (per verificare un possibile aumento delle dimensioni del cuore, che può essere causato da scompenso, così come l’accumulo di liquidi nei polmoni e nella pleura)
Attraverso gli esami ematici, il medico può individuare eventuali patologie che, come abbiamo visto, possono concorrere all’insorgenza di uno scompenso come le malattie del fegato, delle tiroide o dei reni, il diabete e l’anemia.
Si possono altresì dosare alcuni analiti che fungono da spia di eventuali criticità cardiache. Ad esempio, alti livelli di colesterolo sono un importante fattore di rischio per la salute del cuore. Inoltre, in presenza di pressione alta o ritenzione di sali e acqua, il cuore attiva una sorta di meccanismo di difesa rilasciando nel flusso ematico peptidi natriuretici, ossia ormoni adibiti al mantenimento dell’omeostasi cardiovascolare e dell’equilibrio idro-salino. Di conseguenza, alti livelli nel sangue di questi peptidi possono essere la spia di una possibile insufficienza cardiaca.
Come guarire da uno scompenso cardiaco
La terapia per il trattamento dello scompenso cardiaco dipende dalla severità della condizione in cui versa il paziente. In alcuni casi può essere sufficiente tenere sotto controllo i sintomi con opportuni trattamenti farmacologici a lungo termine. In altri, invece, la situazione è così grave da richiedere interventi drastici come la chirurgia o un trapianto di cuore.
Quando viene individuata una causa specifica per lo scompenso, la condizione può essere trattata intervenendo direttamente su essa. Ad esempio, come già accennato, se l’insufficienza cardiaca è dovuta a danni a carico delle valvole, è possibile guarire il paziente riparandoli chirurgicamente. Se lo scompenso è dovuto, invece, ad aritmie si può intervenire impiantando un pacemaker.
La sintomatologia associata all'insufficienza cardiaca può essere migliorata curando le possibili malattie che hanno concorso a determinarla, come nel caso dei pazienti con diabete, anemia o ipertensione.
La strategia terapeutica può includere anche cambiamenti negli stili di vita, concentrandosi in particolare sui fattori di rischio per la salute del cuore.
Passaggi cruciali a tal proposito possono essere:
Quanti anni si può vivere con lo scompenso cardiaco?
L’insufficienza cardiaca è una condizione cronica e va monitorata nel tempo per tenere sotto controllo la sua evoluzione e modulare le terapie in base a essa. Per poter convivere con questa patologia, è fondamentale cercare di rendere il cuore più forte, limitando la sintomatologia e riducendo le probabilità che la patologia peggiori nel tempo.
In ogni caso, le prospettive di vita dipendono da diversi fattori che vanno principalmente dall’età del paziente - le persone anziane sono evidentemente più a rischio in presenza di insufficienza cardiaca - alla gravità dello scompenso, fino alla presenza di comorbidità.
I pazienti che soffrono di scompenso cardiaco sono persone fragili, che dovrebbero quindi ridurre al minimo rischi legati alla presenza di altre patologie che potrebbero mettere il cuore sotto stress e peggiorare il quadro di salute generale. Ecco perché la raccomandazione, per questa parte della popolazione, è quella di sottoporsi sia al vaccino contro l’influenza sia a quella contro lo pneumococco, un patogeno responsabile dell’insorgere di gravi infezioni polmonari.
La convivenza con l’insufficienza cardiaca passa, infine, da controlli periodici con il medico curante o lo specialista, in modo da intervenire prontamente nel caso in cui la patologia peggiori e sia necessario rimodulare la terapia.