Bruciore alle gambe: cause, sintomi, zone colpite e quando preoccuparsi

• Che cos’è il bruciore alle gambe?
• Bruciore alle gambe: da cosa dipende?
• 1. Cause neurologiche
• 2. Cause vascolari
• 3. Cause muscolari o scheletriche
• 4. Cause dermatologiche
• 5. Cause metaboliche o sistemiche
• Bruciore alle gambe di notte: un disturbo frequente
• Bruciore localizzato: cosce, ginocchia, polpacci e piedi
• Bruciore alle gambe e sintomi associati
• Bruciore alle gambe e COVID-19
• Cosa fare in caso di bruciore alle gambe
• Rimedi immediati
• Cambiamenti nello stile di vita
• Fitoterapia e integratori
• Diagnosi: a chi rivolgersi e quali esami fare
• Quando preoccuparsi
• Un segnale da non trascurare

Il bruciore alle gambe è un sintomo molto comune, ma altrettanto aspecifico: può manifestarsi come una sensazione di calore, formicolio o pizzicore, talvolta accompagnata da prurito, intorpidimento, dolore o crampi. Può colpire una sola gamba o entrambe, e localizzarsi dal ginocchio in giù, sulle cosce, o anche solo ai piedi.

In alcuni casi si presenta solo di notte, disturbando il riposo. In altri, il bruciore si accentua durante la giornata o a seguito di uno sforzo fisico. Le cause possono essere molteplici: vascolari, neurologiche, muscolari, metaboliche o dermatologiche, ma anche legate a stili di vita, stress o patologie sistemiche come il diabete.

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Il bruciore alle gambe non è una malattia in sé, ma il sintomo di un disturbo sottostante. Le principali cause possono essere suddivise in:

• Neuropatie periferiche: tipiche nei pazienti con diabete mellito, ma anche in caso di abuso di alcol, carenze vitaminiche (soprattutto B12) o chemioterapia.
• Sciatalgia e ernia del disco: la compressione del nervo sciatico può causare bruciore irradiato lungo la gamba.
• Sindrome delle gambe senza riposo: spesso notturna, si accompagna a una sensazione di bruciore, formicolio o impulso irrefrenabile a muovere le gambe.
• Sclerosi multipla o malattie demielinizzanti: causano sintomi sensitivi tra cui bruciore.

• Insufficienza venosa cronica: i disturbi della circolazione nelle vene delle gambe provocano pesantezza, gonfiore e bruciore, soprattutto serale.
• Trombosi venosa profonda (TVP): può causare calore e dolore localizzato, spesso associati a gonfiore di un solo arto.
• Arteriopatia periferica: legata all’aterosclerosi, riduce il flusso sanguigno, provocando dolore e bruciore soprattutto durante la camminata.

• Sforzi eccessivi, allenamenti intensi, microtraumi muscolari o crampi possono essere responsabili di sensazioni urenti.
• Anche problemi posturali o artrosi lombare possono generare irradiazioni nervose dolorose.

• Eczema, dermatiti o psoriasi possono provocare prurito e bruciore, talvolta localizzati a livello delle cosce o dei polpacci.
• Infezioni cutanee come la cellulite batterica si manifestano con bruciore, arrossamento e calore localizzato.

• Diabete: la neuropatia diabetica è una delle cause più comuni di bruciore alle gambe e ai piedi.
• Ipotiroidismo: può causare dolori muscolari, formicolii e bruciore.
• Carenze nutrizionali, in particolare di vitamine del gruppo B, ferro o magnesio.
• Malattie autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide.

Il bruciore notturno alle gambe è spesso segnale di neuropatia, insufficienza venosa o sindrome delle gambe senza riposo. Quest’ultima condizione colpisce soprattutto le donne e si manifesta con formicolio, calore e fastidio, alleviati temporaneamente dal movimento.

Anche la cattiva circolazione contribuisce a peggiorare i sintomi di sera, quando la postura supina riduce il ritorno venoso. In questi casi è consigliato tenere le gambe sollevate e migliorare lo stile di vita con alimentazione equilibrata e attività fisica.

La localizzazione del sintomo può fornire indizi importanti sulla causa:

• Bruciore alle cosce: può derivare da meralgia parestesica, una compressione del nervo cutaneo femorale laterale.
• Dal ginocchio in giù: potrebbe trattarsi di neuropatia diabetica, vasculopatia periferica o problemi posturali.
• Ai piedi: comune nei diabetici, o nei soggetti con scarso ritorno venoso. Può associarsi a gonfiore o cambiamento di colore.
• Ai polpacci: tipico nelle insufficienze venose, specialmente dopo una giornata in piedi.

Il bruciore può presentarsi isolato o accompagnato da altri disturbi che ne guidano l’inquadramento diagnostico:

• Formicolii o intorpidimento: tipici delle neuropatie periferiche.
• Dolore e crampi muscolari: frequenti in caso di affaticamento, carenze elettrolitiche o problemi muscolari.
• Prurito e arrossamento cutaneo: suggeriscono un’origine dermatologica o allergica.
• Gonfiore alle gambe e ai piedi: spesso causato da problemi circolatori.
• Pelle calda o dolorante al tatto: può indicare trombosi venosa profonda o infezione cutanea.
• Debolezza muscolare o difficoltà di movimento: presenti in caso di compressione nervosa.

Il bruciore, se ricorrente o persistente, può influenzare negativamente la qualità del sonno e la vita quotidiana, generando ansia, difficoltà di concentrazione e irritabilità.

Durante e dopo l’infezione da SARS-CoV-2, diversi pazienti hanno riportato parestesie e sensazione di bruciore agli arti inferiori. Questo fenomeno può essere legato a:

• Infiammazione dei nervi periferici (neuropatia post-virale)
• Problemi circolatori e microtrombi
• Effetti collaterali di trattamenti farmacologici
• Long Covid e disfunzioni autonome

Se il bruciore compare dopo la guarigione dal Covid, è consigliabile riferirlo al proprio medico, soprattutto in presenza di altri sintomi neurologici.

Le strategie dipendono dalla causa sottostante, ma alcuni accorgimenti generali possono dare sollievo:

• Impacchi freschi o pediluvi rilassanti
• Sollevare le gambe per migliorare il ritorno venoso
• Movimenti leggeri e stretching per stimolare la circolazione
• Massaggi delicati con creme lenitive o antinfiammatorie
• Indossare calze a compressione graduata in caso di insufficienza venosa

• Ridurre il consumo di alcol, caffeina e fumo
• Curare la postura durante la giornata
• Evitare sedentarietà o immobilità prolungata
• Seguire una dieta equilibrata, ricca di vitamine del gruppo B, ferro e magnesio

In alcuni casi, l’utilizzo di integratori neuroprotettivi o vasoprotettori (es. acido alfa-lipoico, vitamina B12, ginkgo biloba, centella asiatica) può aiutare, ma solo se consigliato da un medico.

In caso di bruciore persistente o ricorrente, è opportuno rivolgersi al medico di base, che potrà indirizzare verso lo specialista più adatto (neurologo, angiologo, reumatologo, dermatologo, endocrinologo).

Gli esami utili comprendono:

• Esami del sangue (emocromo, glicemia, B12, TSH, markers infiammatori)
• Elettromiografia (EMG) per indagare le neuropatie
• Eco-color doppler degli arti inferiori per valutare il sistema venoso
• Risonanza magnetica o TC in caso di sospetta compressione radicolare
• Test allergologici o dermatologici se la causa è cutanea

Il bruciore alle gambe richiede valutazione medica urgente se associato a:

• Perdita di forza o difficoltà a camminare
• Gonfiore improvviso e unilaterale con dolore acuto
• Comparsa improvvisa dopo un trauma o intervento chirurgico
• Febbre o segni di infezione cutanea
• Sintomi neurologici gravi come incontinenza o difficoltà a parlare

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Il bruciore alle gambe è un sintomo da non sottovalutare, soprattutto se compare con regolarità o si accompagna ad altri segnali. Le cause possono essere molteplici, e solo un’accurata valutazione medica permette di individuare l’origine del disturbo e iniziare un trattamento efficace.

Adottare buone abitudini di vita, prevenire la sedentarietà, curare la postura e rivolgersi a uno specialista in caso di persistenza dei sintomi è il primo passo per tornare a stare meglio.