La sciatica

• Che cos’è la sciatica?
• Principali sintomi della sciatica
• Dove ti fa male quando si infiamma il nervo sciatico?
• Cause della sciatica
• Quando preoccuparsi per la sciatica?
• Come si fa a capire se si ha la sciatica?
• Cosa bisogna fare per far passare la sciatica?
• Come alleviare il dolore del nervo sciatico?
• Quanti giorni dura la sciatica?
• Come prevenire la sciatalgia?

La sciatica, conosciuta anche come sciatalgia lombare o lombosciatalgia, è una condizione dolorosa dovuta all’infiammazione o irritazione del nervo sciatico, il più lungo e voluminoso del corpo umano.

Il dolore si sviluppa nella parte bassa della schiena (zona lombare) e si irradia lungo il gluteo, la coscia, la gamba e può arrivare fino al piede. Spesso si presenta su un solo lato del corpo e può variare da un fastidio lieve a un dolore acuto, bruciante o simile a una scossa elettrica.

Oltre al dolore, possono manifestarsi formicolii, intorpidimento, debolezza muscolare e difficoltà motorie. Le cause principali della sciatica possono essere ernie del disco, stenosi del canale spinale, sindrome del piriforme o traumi. In alcuni casi, lo stress psicofisico e le tensioni emotive possono contribuire ad aumentare l’intensità del dolore. Vediamo quali sono cura e trattamento, e come fare prevenzione.

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I sintomi distintivi della sciatica sono:

• dolore acuto o bruciante, spesso unilaterale, che parte dalla parte bassa della schiena e scende lungo gluteo e gamba
• sensazione di scossa elettrica o fitta improvvisa, accentuata da movimenti come piegarsi o tossire
• dolore localizzato a una sola gamba, spesso più intenso rispetto a quanto accade con il mal di schiena
• formicolio o sensazione di punture da spilli e aghi lungo coscia, polpaccio o piede
• debolezza muscolare che può ridurre la capacità di muovere la gamba o il piede
• difficoltà a mantenere posture prolungate, come stare seduti o in piedi per molto tempo, dovuta a contrattura muscolare
• ridotta sensibilità cutanea lungo l’arto colpito.

Nei casi più gravi, il paziente può sperimentare zoppia, perdita di sensibilità o di forza dell’arto inferiore, fino a soffrire di incontinenza urinaria o fecale.

Come già accennato, il dolore dovuto all’infiammazione del nervo sciatico parte dalla zona lombare della schiena, e può irradiarsi seguendo un percorso che attraversa gluteo, poi coscia, quindi gamba e fino al piede.

Le cause della compressione o infiammazione del nervo sciatico possono variare. Di seguito, nella tabella, si parte dalle cause più frequenti fino alle più rare.

Alcuni fattori di rischio aumentano la probabilità di sviluppare la sciatica: l’età avanzata, che favorisce l’usura dei dischi intervertebrali, il sovrappeso e lo stile di vita sedentario, che sovraccaricano la colonna; le abitudini scorrette, come posture sbagliate o il sollevamento di pesi in modo inadeguato.

Anche la gravidanza e le attività lavorative o sportive, che richiedono sforzi ripetuti, sono fattori di cui tenere conto.

È bene preoccuparsi per la sciatica quando i sintomi superano una certa soglia di intensità, durata o gravità. Nello specifico, quando il dolore non viene gestito con antidolorifici, o dura per oltre 4 o 6 settimane senza alcun segno di miglioramento e in caso di recidive che si susseguono.

Per fare una diagnosi, e poi per la cura della sciatica, è necessario un lavoro di squadra tra ortopedico, neurologo, neurochirurgo e fisiatra.

Per la diagnosi i medici raccolgono tutte le informazioni relative alla storia clinica del paziente e poi esaminano la zona interessata. Tra gli esami strumentali rivestono una particolare importanza la radiografia, la TAC e la risonanza magnetica della colonna e l’elettromiografia.

Lo specialista può eseguire, inoltre, la manovra di Lasegue o la manovra di Wasserman.

Il trattamento della sciatica può essere farmacologico o chirurgico, nei casi più severi e resistenti. Ma in ogni caso passa per un percorso di fisioterapia.

È possibile sfiammare il nervo sciatico seguendo alcuni rimedi casalinghi.  Si consiglia innanzitutto un breve periodo di riposo a letto (uno, due giorni), mentre una prolungata inattività fisica è da evitare perché può peggiorare la rigidità e dunque intensificare la sciatalgia.

Sono inoltre indicati l’alternanza tra impacchi freddi e impacchi caldi sulle regioni dolenti e lo stretching quotidiano, l’allungamento dei muscoli capace di ridurre la compressione del nervo sciatico.

Nei casi più lievi, conseguenze di infiammazioni temporanee o contratture muscolari, il dolore può migliorare in pochi giorni con riposo e terapia adeguata. Solitamente si risolve entro 6 settimane, ma può cronicizzare e durare oltre i 3 mesi se è dovuta a ernie del disco ed è aggravata da fattori come obesità, lavori usuranti o posture scorrette.

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Prevenire la sciatica non sempre è possibile, ma si può adottare una serie di accorgimenti che possono ridurne il rischio di insorgenza:

• fare regolare esercizio fisico
• allungare e rafforzare i muscoli profondi che aiutano a stabilizzare la colonna vertebrale
• sollevare in modo opportuno i pesi per non gravare sulla colonna vertebrale
• mantenere una postura corretta, in modo da preservare la normale anatomia della colonna
• mantenere un peso forma.