Cos’è la diabetologia, e cosa cura?
La diabetologia è una branca della medicina che si occupa dello studio, della diagnosi e del trattamento del diabete mellito, una malattia endocrina cronica che si ha a causa di elevati livelli di glucosio nel sangue, chiamata iperglicemia. La diabetologia si occupa, nello specifico, delle diverse forme di diabete quali:
- diabete di tipo 1
- diabete di tipo 2
- diabete gestazionale.
Ne analizza le cause, i sintomi, le possibili complicanze e studia le terapie più appropriate.
Il diabetologo collabora con altri specialisti, endocrinologi, cardiologi, nefrologi, oculisti e nutrizionisti, per garantire una gestione integrata e multidisciplinare della malattia, educa il paziente all'automonitoraggio della glicemia, fornendo indicazioni sullo stile di vita, e coordina i controlli periodici necessari a intercettare tempestivamente eventuali problemi.
Cosa cura il diabetologo?
Il diabetologo cura tutte le forme di diabete mellito, diabete di tipo 1, diabete di tipo 2 e diabete gestazionale, oltre a condizioni di prediabete e alterata tolleranza al glucosio. Tutte condizioni, queste, caratterizzate da un aumento della concentrazione di zuccheri nel sangue.
Le principali forme di diabete trattate dal diabetologo sono:
- diabete di tipo 1: malattia autoimmune in cui il sistema immunitario distrugge le cellule del pancreas che producono insulina. Insorge generalmente in età infantile o adolescenziale e richiede terapia insulinica
- diabete di tipo 2: forma più comune (90% dei casi), caratterizzata da insulino-resistenza. Si sviluppa tipicamente in età adulta ed è strettamente correlato a obesità, sedentarietà e alimentazione scorretta
- diabete gestazionale: si manifesta durante la gravidanza per alterazioni ormonali che riducono l'efficacia dell'insulina. Richiede monitoraggio costante e può comportare rischi sia per la madre che per il feto
- prediabete: condizione con valori glicemici superiori alla norma ma non ancora diagnosticabili come diabete. Rappresenta un importante campanello d'allarme e richiede intervento precoce per prevenire l'evoluzione verso il diabete conclamato.
Il diabetologo gestisce anche le complicanze croniche del diabete, tra cui:
Cosa fa un diabetologo?
Il diabetologo valuta i fattori di rischio del paziente, prescrive esami diagnostici come la glicemia a digiuno e l'emoglobina glicata, elabora piani terapeutici e monitora le complicanze croniche attraverso visite di controllo regolari.
Nello specifico, le attività del diabetologo includono:
- valutazione dei fattori di rischio, familiarità, obesità, sedentarietà, e diagnosi precoce del diabete attraverso esami del sangue.
- elaborazione di terapie che comprendono modifiche dello stile di vita, dieta, attività fisica e, quando necessario, farmaci ipoglicemizzanti o insulina.
- educazione il paziente all'uso di glucometri o sensori per il monitoraggio continuo della glicemia e dei dispositivi per l'iniezione dell'insulina.
- monitoraggio della pressione arteriosa, del rischio cardiovascolare e delle lesioni agli arti inferiori (prevenzione del piede diabetico).
- prescrizione di esami specialistici per la prevenzione delle complicanze croniche a carico di reni (nefropatia), occhi (retinopatia) e sistema cardiovascolare.
Quando rivolgersi a un diabetologo?
È consigliato rivolgersi al diabetologo in presenza di sintomi sospetti, dopo una diagnosi di prediabete o diabete conclamato, o per visite di controllo periodiche finalizzate al monitoraggio della terapia in corso e alla prevenzione delle complicanze.
I sintomi che possono indicare la necessità di una visita diabetologica sono:
Durante la gravidanza, il diabetologo gestisce il diabete gestazionale per tutelare la salute di madre e nascituro. Chi ha già una diagnosi di diabete deve programmare visite di controllo regolari per valutare l'efficacia della terapia in corso e prevenire complicanze a lungo termine.
Che differenza c'è tra diabetologo e endocrinologo?
Il diabetologo è specializzato nella gestione esclusiva del diabete mellito, mentre l'endocrinologo si occupa di tutte le patologie del sistema endocrino, tra cui tiroide, surrene, ipofisi e, in alcuni casi, anche il diabete. L'endocrinologo può intervenire nei casi più complessi che richiedono la valutazione di squilibri ormonali multipli o quando il diabete si associa ad altre disfunzioni endocrine.
Quali esami e procedure sono più richiesti dal diabetologo?
Il diabetologo prescrive esami di laboratorio mirati alla diagnosi e al monitoraggio del diabete, tra cui glicemia a digiuno, emoglobina glicata, curva glicemica e controlli periodici per la prevenzione delle complicanze croniche.
Gli esami più frequentemente richiesti sono:
- glicemia a digiuno: misura i livelli di glucosio nel sangue dopo almeno 8 ore di digiuno. Valori superiori a 126 mg/dl in due rilevazioni consecutive confermano la diagnosi di diabete
- emoglobina glicata: riflette la media della glicemia negli ultimi 2-3 mesi. Un valore superiore al 6,5% indica diabete conclamato ed è fondamentale per il monitoraggio dell'efficacia della terapia
- curva glicemica: valuta la capacità dell'organismo di gestire un carico di glucosio assunto per via orale. È particolarmente utile nella diagnosi del diabete gestazionale
- microalbuminuria: rileva la presenza di proteine nelle urine, segnale precoce di nefropatia diabetica
- profilo lipidico: valuta colesterolo totale, HDL, LDL e trigliceridi per il controllo del rischio cardiovascolare associato al diabete
- creatinina e clearance della creatinina: monitorano la funzionalità renale e individuano precocemente eventuali danni ai reni.
Il diabetologo prescrive anche esami specialistici per la prevenzione delle complicanze: controllo oftalmologico annuale per la retinopatia diabetica, elettrocardiogramma per il rischio cardiovascolare ed esame del piede diabetico per valutare circolazione e sensibilità degli arti inferiori.
Diabetologia: come curiamo i pazienti al Santagostino?
In diabetologia vengono curati pazienti di età superiore a 18 anni affetti da diabete mellito di tipo 1 (insulino-dipendente), di tipo 2, e pazienti soggetti a rischio con alterata glicemia a digiuno o alterata tolleranza ai carboidrati.
È di estrema importanza che la diagnosi sia effettuata tempestivamente soprattutto da coloro che presentano fattori di rischio per il diabete, così da ridurre al minimo il rischio di complicanze che un’iperglicemia cronica può comportare. Complicanze che possono interessare il sistema vascolare, il cuore, il sistema nervoso, gli occhi, i reni.