Colesterolo totale, in cosa consiste e perché farlo

• Perché fare il test del colesterolo totale?
• A cosa serve il colesterolo?
• Perché è importante misurare il colesterolo totale?
• Qual è la differenza tra colesterolo LDL e colesterolo totale?
• Come si calcola il colesterolo totale?
• Quanto deve essere il colesterolo totale?
• Quando il colesterolo totale deve preoccupare?
• Ho il colesterolo totale a 203, 211, 219: devo preoccuparmi?
• Qual è l’obiettivo di LDL da raggiungere?
• Quando fare il test?
• Campione richiesto per il colesterolo totale?
• Preparazione
• È opportuno fare il test di prima mattina?
• Come prenotare l’esame del colesterolo
• Cosa sappiamo dal test?
• E se il colesterolo totale è basso?
• Cosa fare per abbassare il colesterolo totale?

Il colesterolo totale è la somma di tutto il colesterolo trasportato nel sangue: quello “cattivo” (LDL), quello “buono” (HDL) e la quota legata ai trigliceridi. Nell’adulto è considerato desiderabile un valore inferiore a 200 mg/dL, borderline tra 200 e 239, alto da 240 in su. Da solo però dice poco: due persone con lo stesso colesterolo totale possono avere un rischio cardiovascolare molto diverso a seconda di come quel totale è composto. È per questo che il valore va sempre letto insieme a LDL, HDL e trigliceridi.

Il colesterolo è uno steroide (una molecola) che risulta fondamentale per la vita ed è un elemento essenziale nelle membrane di tessuti e organi.

Questo test misura il colesterolo totale, che include il colesterolo buono e quello cattivo, e viene trasportato dalle lipoproteine nel sangue. Mantenere il suo valore nella norma è necessario per una buona salute e per evitare eventuali depositi sotto forma di placche nelle pareti dei vasi sanguigni.

La formazione di queste placche può portare a un restringimento e a un eventuale blocco del lume vasale, portando ad aterosclerosi e a eventuali problemi di salute come infarti e ictus.

Prenota il test del colesterolo

Il colesterolo è una sostanza grassa essenziale per l’organismo. È innanzitutto un componente fondamentale delle membrane cellulari, garantendone struttura e fluidità.

Il corpo lo utilizza per produrre ormoni steroidei (come testosterone, estrogeni e cortisolo), vitamina D e acidi biliari necessari alla digestione dei grassi. Il cervello ne contiene grandi quantità per il funzionamento neuronale.

Il fegato produce circa l’80% del colesterolo necessario, mentre il restante 20% proviene dall’alimentazione. Nonostante sia indispensabile, livelli eccessivi nel sangue rappresentano un fattore di rischio cardiovascolare.

Questa misurazione è fondamentale per valutare il rischio cardiovascolare. Livelli elevati favoriscono la formazione di placche aterosclerotiche nelle arterie, aumentando il rischio di infarto, ictus e altre patologie cardiovascolari.

Il test fornisce una prima indicazione generale sulla salute lipidica, anche se per una valutazione completa è necessario considerare anche colesterolo LDL, HDL e trigliceridi. La misurazione periodica permette di identificare precocemente alterazioni metaboliche, anche in assenza di sintomi, consentendo interventi preventivi attraverso modifiche dello stile di vita o, se necessario, terapie farmacologiche.

È particolarmente importante per chi ha familiarità con malattie cardiovascolari, diabete, obesità o altri fattori di rischio.

Il colesterolo totale rappresenta la somma di tutte le forme di colesterolo presenti nel sangue. Il colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità) è invece una frazione specifica, comunemente chiamato colesterolo cattivo.

L’LDL trasporta il colesterolo dal fegato ai tessuti periferici e, quando presente in eccesso, tende a depositarsi sulle pareti arteriose formando placche aterosclerotiche.

Il colesterolo totale include anche l’HDL (colesterolo buono) che rimuove il colesterolo dalle arterie, e i VLDL. Per valutare correttamente il rischio cardiovascolare, l’LDL è più significativo del colesterolo totale, essendo il principale responsabile dell’aterosclerosi.

Il colesterolo totale viene misurato direttamente sul campione di sangue, ma è legato alle altre frazioni da una relazione che il laboratorio utilizza abitualmente:

Colesterolo totale = HDL + LDL + (trigliceridi ÷ 5)

Da questa formula, nota come formula di Friedewald, si ricava anche il valore dell’LDL quando non viene dosato direttamente: LDL = colesterolo totale − HDL − (trigliceridi ÷ 5). È il motivo per cui su molti referti l’LDL compare come valore “calcolato”.

Il calcolo perde affidabilità quando i trigliceridi superano i 400 mg/dL: in quel caso il laboratorio deve dosare l’LDL con metodo diretto.

Un terzo parametro, sempre più usato, è il colesterolo non-HDL, che si ottiene con una sottrazione semplice: colesterolo totale − HDL. Comprende tutte le frazioni potenzialmente dannose e resta attendibile anche con trigliceridi alti o senza digiuno.

Di seguito, i valori indicativi per la popolazione adulta generale. Occorre però precisare che la valutazione deve sempre essere personalizzata, e che deve tenere conto di variabili quali età, sesso, presenza di altri fattori di rischio cardiovascolare. Oltre al profilo lipidico completo (LDL, HDL, trigliceridi).

Categoria	Valore
Valori desiderabili, o normali	Inferiore a 200 mg/dL
Valori limite (borderline alto)	200-239 mg/dL
Valori alti	240-279 mg/dL
Valori particolarmente alti	280 mg/dL o superiore

Il colesterolo totale diventa preoccupante quando supera i 200 mg/dL, ma va sempre valutato nel contesto del profilo lipidico completo. Valori tra 200-239 mg/dL sono considerati al limite e richiedono attenzione. Oltre 240 mg/dL il rischio cardiovascolare aumenta significativamente.

Va considerato anche il rapporto tra colesterolo LDL e HDL, la presenza di altri fattori di rischio (fumo, ipertensione, diabete, familiarità), l’età e lo stato di salute generale. Un valore elevato isolato può essere meno preoccupante di un valore moderato associato ad altri fattori di rischio.

Sono i valori che più spesso spingono a cercare informazioni, perché superano di poco la soglia dei 200 mg/dL. In una persona senza altri fattori di rischio, un valore in questa fascia non è un’emergenza e non comporta di per sé una terapia: indica che vale la pena guardare il profilo completo e intervenire sullo stile di vita.

Colesterolo totale	Come si legge	Cosa fare in genere
Sotto 200 mg/dL	Desiderabile	Controllo periodico secondo l’età e i fattori di rischio
200-239 mg/dL	Borderline: conta molto com’è composto (LDL alto o HDL alto?)	Verificare LDL, HDL e trigliceridi; intervenire su dieta, peso e attività fisica; ricontrollare dopo 3-6 mesi
240-279 mg/dL	Alto	Valutazione medica con calcolo del rischio cardiovascolare complessivo
280 mg/dL o più	Molto alto: va considerata anche una forma familiare, soprattutto se compare in giovane età o è presente in più familiari	Approfondimento specialistico

A differenza del colesterolo totale, che ha soglie uguali per tutti, l’obiettivo di LDL è personale e dipende dal rischio cardiovascolare complessivo, che il medico calcola considerando età, pressione, fumo, diabete, familiarità e patologie già presenti. Le linee guida europee indicano obiettivi progressivamente più bassi al crescere del rischio.

Livello di rischio cardiovascolare	Obiettivo indicativo di colesterolo LDL
Basso	Sotto 116 mg/dL
Moderato	Sotto 100 mg/dL
Alto	Sotto 70 mg/dL
Molto alto (per esempio dopo un infarto o con malattia cardiovascolare accertata)	Sotto 55 mg/dL

È la ragione per cui due persone con lo stesso referto possono ricevere indicazioni opposte: per una il valore è accettabile, per l’altra è ampiamente sopra il proprio obiettivo. Solo il medico può collocare una persona nella fascia di rischio corretta.

La colesterolemia totale è un test che viene eseguito insieme ad altri esami di routine e viene prescritto soprattutto a chi presenta uno o più fattori di rischio nello sviluppare una malattia cardiovascolare, come ad esempio:

• storia familiare di malattie cardiovascolari in età precoce (nei parenti di primo grado: donne sotto i 65 anni e uomini sotto i 55 anni)
• fumo
• età (donne dai 55 anni in su e uomini dai 45 in su)
• precedente infarto o patologia cardiovascolare pre-esistente
• ipertensione
• sovrappeso e obesità
• diabete mellito

In assenza di fattori di rischio, il profilo lipidico viene in genere controllato a partire dai 40 anni negli uomini e dai 50 nelle donne, e ripetuto ogni 4-6 anni se i valori sono normali. Il controllo va anticipato quando in famiglia ci sono casi di dislipidemia o di eventi cardiovascolari precoci.

Il campione di sangue può essere prelevato dalla vena del braccio. Esistono anche apparecchi che misurano il colesterolo su una goccia di sangue ottenuta pungendo la punta di un dito: sono utili per lo screening e l’autocontrollo, ma per la diagnosi e per il calcolo delle frazioni fa fede il prelievo venoso analizzato in laboratorio.

Contenitore utilizzato: provetta con tappo rosso.

L’esame richiede una preparazione prima del prelievo di sangue. È necessario per chi sarà sottoposto al test, un digiuno precedente al prelievo dalle 9 alle 12 ore. È permesso solamente bere. In ogni caso è utile confrontarsi con il proprio medico curante, perché a seconda del quadro clinico del paziente, verranno fornite le giuste informazioni.

Nei giorni precedenti conviene mantenere le abitudini alimentari di sempre: un’alimentazione insolitamente leggera nelle 48 ore prima del prelievo restituisce una fotografia poco rappresentativa. Vanno segnalati al medico eventuali farmaci in corso, una malattia recente o una gravidanza, perché tutti possono modificare il profilo lipidico.

Sì, perché il paziente prima di eseguire il test deve seguire un digiuno di 9 – 12 ore.

Il dosaggio del colesterolo totale si esegue con un normale prelievo di sangue e non richiede impegnativa per essere prenotato in regime privato. Dato che il valore da solo orienta poco, conviene richiederlo insieme alle altre frazioni: colesterolo LDL, HDL e trigliceridi compongono il profilo lipidico completo, che è quello su cui il medico ragiona.

Il prelievo si prenota dalla pagina degli esami del sangue, scegliendo i singoli esami oppure i pacchetti di controllo che già li comprendono, e non serve una visita preliminare. Il referto è disponibile in pochi giorni nell’area personale.

Prenota il profilo lipidico completo

Con questo esame di routine e di controllo, possiamo capire lo stato di salute in cui versa la persona che lo esegue. I risultati di questo test possono essere suddivisi in tre categorie di rischio.

• Desiderabile: il valore del colesterolo è sotto i 200 mg/dL (5.18 mmol/L) e indica un basso rischio di malattia cardiovascolare
• Borderline – alto: tra i 200 e i 239 mg/dL (5.18 – 6.18 mmol/L) indica un rischio moderato. In questo caso è possibile andare a vedere nello specifico se il colesterolo alto sia dovuto a un aumento del colesterolo buono (HDL alte) o del colesterolo cattivo (LDL alte)
• Rischio alto: il valore del colesterolo risulta più alto o uguale a 240 mg/dL (6.22 mmol/L) e viene considerato un valore ad alto rischio. Anche in questo caso è possibile effettuare test per comprendere l’origine del colesterolo alto

Il colesterolo alto non dà sintomi: è questa la ragione per cui viene definito un fattore di rischio silenzioso e per cui il controllo periodico ha senso anche quando ci si sente perfettamente bene. I segnali del colesterolo alto compaiono, quando compaiono, solo dopo anni e in forme particolari.

I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni, quelli indicati in questa scheda hanno uno scopo puramente informativo. Fai sempre riferimento alle indicazioni riportate sul tuo referto.

Un colesterolo totale sotto i 130-140 mg/dL, in una persona che sta bene, in genere non ha significato clinico e non richiede accertamenti. Valori molto bassi possono comparire in caso di malnutrizione, malassorbimento, ipertiroidismo o malattie del fegato, ma in quei casi sono accompagnati da altri esami alterati e da sintomi. Un valore basso in corso di terapia con statine è invece l’effetto atteso del trattamento.

Per ridurre il colesterolo totale è necessario un approccio che tenga conto di più aspetti.

Categoria	Indicazioni
Alimentazione	Bisogna ridurre i grassi saturi come carni grasse, burro e formaggi stagionati, ed eliminare del tutto i grassi trans. Allo stesso tempo occorre aumentare l’apporto di fibre solubili introducendo nella propria alimentazione avena, legumi, frutta e verdura. Vanno preferiti i grassi insaturi, presenti in olio extravergine d’oliva, pesce azzurro e frutta secca, limitando invece zuccheri semplici e alimenti processati.
Stile di vita	Il fumo va eliminato, perché danneggia i vasi sanguigni e abbassa il colesterolo HDL. Va inoltre limitato il consumo di alcol e gestito lo stress con tecniche di rilassamento.
Movimento	Si dovrebbero svolgere almeno 150 minuti di attività aerobica moderata a settimana. Una camminata veloce, ad esempio, oppure nuoto o ciclismo.
Peso	Mantenere un peso corporeo nella norma è essenziale: anche una riduzione del 5-10% del peso può portare a un miglioramento significativo dei valori.
Controlli periodici	È importante monitorare regolarmente i valori dei grassi e consultare il medico per valutare se sia necessaria una terapia farmacologica con statine.

Le modifiche dello stile di vita danno risultati apprezzabili in genere dopo tre-sei mesi: è questo l’intervallo dopo il quale ha senso ripetere il profilo lipidico per misurarne l’effetto. Quando la componente ereditaria è forte, però, dieta e attività fisica da sole possono non bastare, e la terapia farmacologica non è un fallimento personale ma la scelta corretta.

Alimentazione, cause dell’aumento e conseguenze dell’ipercolesterolemia sono approfondite nella scheda dedicata al colesterolo.

Quando parlarne con il medico senza rimandare. Un colesterolo totale pari o superiore a 280-300 mg/dL, soprattutto sotto i 40 anni; casi di infarto o ictus in famiglia prima dei 55 anni negli uomini e dei 65 nelle donne; noduli giallastri su tendini, gomiti o palpebre. Sono elementi che orientano verso una ipercolesterolemia familiare, una condizione genetica frequente e sottodiagnosticata, che richiede una valutazione specialistica e l’estensione dei controlli ai familiari.

In sintesi. Il colesterolo totale è desiderabile sotto 200 mg/dL, ma è un dato di sintesi: quello che conta davvero è quanto LDL contiene e quale sia l’obiettivo di LDL per il proprio livello di rischio. Un valore poco sopra 200, senza altri fattori di rischio, si affronta con stile di vita e un controllo dopo alcuni mesi; valori molto alti o una familiarità precoce meritano una valutazione specialistica.

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