Che cos’è la TENS terapia?
La TENS terapia, acronimo di Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation (stimolazione elettrica nervosa transcutanea), è una tecnica fisioterapica non invasiva che utilizza impulsi elettrici a bassa intensità per il trattamento del dolore, sia acuto che cronico. Il principio su cui si basa è la cosiddetta gate control theory, o teoria del controllo a cancello.
Gli impulsi elettrici attivano specifiche fibre nervose che interrompono la trasmissione dei segnali dolorosi verso il cervello, riducendo la percezione del dolore. In parallelo, la stimolazione elettrica nervosa favorisce il rilascio di neuropeptidi endogeni, tra cui endorfine ed encefaline, che amplificano l’effetto antalgico.
Dal punto di vista tecnico, il dispositivo TENS eroga corrente elettrica a bassa intensità attraverso elettrodi applicati a livello cutaneo nella zona da trattare. Il paziente avverte una sensazione di formicolio, non dolorosa.
La terapia viene spesso integrata in un percorso fisioterapico più ampio, in combinazione con altre tecniche riabilitative. Rispetto alla terapia farmacologica, la TENS presenta rari effetti collaterali, generalmente limitati a lievi irritazioni cutanee nella zona di applicazione degli elettrodi.
A cosa serve la TENS terapia?
La TENS si utilizza in diversi ambiti legati alla terapia del dolore. È efficace quando il sintomo principale è il dolore muscolare, articolare o nervoso. In fisioterapia può essere utile in caso di:
- dolori reumatici
- dolori alle ossa
- tendinite
- artrosi e artrite reumatoide
- dolore cervicale
- lombalgia
- sciatalgia
- fibromialgia
- dolore dorsale
- ernie discali
- lussazioni o distorsioni
- epicondilite
- cefalea muscolo-tensiva.
Nella maggior parte dei casi, la TENS non sostituisce una diagnosi fisiatrica o fisioterapica. Viene prescritta all’interno di un programma terapeutico strutturato, con obiettivi e durata definiti dallo specialista.
Che differenza c'è tra la magnetoterapia e la TENS?
La magnetoterapia utilizza campi magnetici a bassa frequenza per stimolare la circolazione sanguigna e accelerare la guarigione dei tessuti danneggiati, ed è indicata soprattutto per problemi come l’artrosi, fratture o infiammazioni croniche.
La TENS, invece, come abbiamo visto, impiega impulsi elettrici a bassa intensità per bloccare i segnali del dolore che viaggiano verso il cervello, alleviando così dolori muscolari, nevralgie e altri tipi di dolore, sia acuti che cronici. Quindi, la magnetoterapia si concentra sulla rigenerazione dei tessuti, mentre la TENS è orientata principalmente al sollievo dal dolore.
La TENS toglie l’infiammazione?
La TENS non è un trattamento antinfiammatorio in senso stretto: agisce principalmente riducendo la percezione del dolore. Non elimina pertanto la causa infiammatoria sottostante, che richiede un trattamento specifico.
La TENS funziona davvero?
Le evidenze scientifiche confermano l’efficacia della TENS nella riduzione del dolore, in particolare per le forme acute. Uno studio del 2022, ha documentato una riduzione significativa dell’intensità dolorosa rispetto al placebo.
I risultati sono migliori quando i parametri di stimolazione, frequenza, intensità e posizionamento degli elettrodi, vengono calibrati correttamente dallo specialista. Per il dolore cronico le evidenze sono più eterogenee e la TENS funziona meglio se integrata in un percorso fisioterapico strutturato.
Quando svolgere la terapia TENS?
La terapia TENS è indicata ogni volta che il dolore, acuto o cronico, limita la qualità della vita o la funzionalità del paziente, e i trattamenti farmacologici sono controindicati o insufficienti.
Il medico fisiatra o il fisioterapista valutano le caratteristiche del dolore, la durata, la localizzazione e le patologie associate prima di prescriverla. Può essere utilizzata come trattamento del dolore in fase acuta, ad esempio subito dopo un trauma. Oppure a lungo termine nella gestione delle patologie croniche come la fibromialgia o l’artrosi. La valutazione preventiva da parte dello specialista è sempre necessaria per escludere le controindicazioni.
Come funziona una seduta TENS?
Una seduta TENS si svolge applicando due o più elettrodi sulla cute nella zona da trattare. Gli elettrodi sono collegati a un generatore che eroga impulsi elettrici a frequenza e intensità regolabili.
Il fisioterapista calibra i parametri, frequenza, intensità e durata degli impulsi, in base alla condizione del paziente e agli obiettivi terapeutici. La sensazione avvertita è un formicolio costante e non fastidioso
L’intensità della corrente elettrica viene adattata durante la seduta per mantenere l’effetto senza provocare contrazioni muscolari eccessive. Un ciclo di trattamento completo prevede in genere tra 7 e 10 sedute consecutive. I benefici e vantaggi tendono a stabilizzarsi e consolidarsi a lungo termine quando la TENS viene integrata in un programma riabilitativo complessivo.
Quali sono le controindicazioni della TENS?
La decisione di attivare una terapia TENS deve essere accuratamente valutata dal medico e dal fisioterapista a seguito di una diagnosi certa e dopo aver individuato la causa del dolore. In ogni caso, la TENS non può essere fatta in presenza di:
- pacemaker, defibrillatori o altri dispositivi elettrici impiantati
- epilessia
- aritmie
- gravi condizioni dermatologiche
- gravi condizioni patologiche (come tumori maligni).
Nelle donne in gravidanza la TENS terapia deve essere valutata accuratamente in base alla specifica situazione.
Gli elettrodi non devono essere posizionati su ferite aperte, cute lesa o irritata, né sull’area cervicale anteriore, in corrispondenza dei seni carotidei. In tutti questi casi, possono essere discusse con lo specialista terapie fisioterapiche alternative.
Gli effetti collaterali della TENS sono rari e, nella grande maggioranza dei pazienti, si limitano a transitorie reazioni cutanee nella zona di applicazione degli elettrodi. Solitamente si tratta di arrossamento o lieve prurito. Queste manifestazioni si risolvono spontaneamente dopo la seduta.
Quanto dura una seduta di TENS?
Una seduta di TENS terapia dura circa mezz’ora. Non occorre alcuna particolare preparazione, ma può essere prenotata solo se in possesso di una prescrizione medica.