Il carcinoma. Tipi, diagnosi, terapie

• Che tipo di tumore è il carcinoma?
• Quali sono i sintomi di un carcinoma?
• Che differenza c’è tra carcinoma e melanoma?
• Quali sono gli stadi di un carcinoma?
• Cosa provoca il carcinoma?
• Differenti tipi di carcinoma
• Diagnosi
• Quando il tumore è maligno?
• Qual è il carcinoma più aggressivo?
• Come si cura il carcinoma?

Il carcinoma è un tumore maligno che origina da una cellula di tipo epiteliale e che prolifera in modo incontrollato. Questo tipo di tumore ha un buon potere infiltrante, intaccando regioni anatomiche vicine, e metastatizzante, diffondendosi per mezzo del sangue e del circolo linfatico in altri tessuti e organi.

Prenota una visita di prevenzione

I sintomi del carcinoma variano a seconda del tipo e dello stadio. Alcuni segnali di allarme possono manifestarsi precocemente, come la presenza di noduli non dolenti nella mammella, e richiedono una valutazione medica immediata. Altri sintomi possono essere perdita di peso, febbre, affaticamento, o inappetenza. Sintomi specifici possono indicare il tumore in sedi specifiche, come sangue nelle urine o nelle feci, alterazioni delle abitudini intestinali o dolore persistente.

I segnali d’allarme includono anche problemi di udito o vista, nausea ricorrente, tosse cronica, linfonodi ingrossati e cambiamenti nella pelle o cambiamenti relativi ai nei. La diagnosi precoce è essenziale per aumentare le possibilità di cura, e questi sintomi devono essere presi sul serio, anche se possono essere causati da altre condizioni.

La presenza dei segni generici indicati, come stanchezza, febbre o perdita di peso, richiede comunque ulteriori indagini per escludere la possibilità di un tumore.

Alcuni tipi di carcinomi, a differenza di altri tumori a livello cutaneo, come il melanoma, danno raramente metastasi e quindi solitamente riescono a essere rimossi quando sono ancora localizzati.

Prognosi ed estensione tumorale sono descritte dal termine stadio. Ci sono quattro livelli di stadiazione:

• stadio 1, quando il carcinoma è circoscritto alla zona da dove è originato
• stadio 2, quando i tessuti circostanti sono interessati
• stadio 3, quando oltre ai tessuti circostanti sono colpiti anche i vicini linfonodi
• stadio 4, sono presenti metastasi, ovvero l’estensione interessa altre parti del corpo.

Il grado di aggressività di un carcinoma è un ulteriore parametro di classificazione. Questo parametro, indicato con la lettera G, varia da 1 a 4. Il grado 1 (G1) rappresenta un tumore altamente differenziato, in cui le cellule tumorali somigliano notevolmente a quelle normali del tessuto d’origine. Questi tumori crescono lentamente, mostrano bassa invasività e, se trattati tempestivamente, hanno una prognosi favorevole.

Al contrario, il grado 4 (G4) indica un tumore poco differenziato, in cui le cellule tumorali si discostano notevolmente da quelle normali, diventando quasi irriconoscibili. Questi tumori crescono e si diffondono rapidamente. Se la lettera G è seguita dalla lettera x (Gx), il grado di differenziazione non può essere determinato. I tumori ben differenziati sono meno aggressivi, mentre quelli poco differenziati sono altamente aggressivi, con una corrispondenza diretta tra grado di differenziazione e aggressività del tumore.

Il carcinoma si sviluppa a causa di mutazioni irreparabili nel DNA. In questo modo viene impedita la regolazione accurata dei processi di crescita, di divisione e di morte della cellula.

Per fornire un inquadramento generale, si può dire che il carcinoma può essere causato da diversi fattori, tra cui:

• esposizione a sostanze cancerogene come il fumo di tabacco
• esposizione prolungata ai raggi solari senza protezione
• assunzione eccessiva di alcol
• obesità
• esposizione a radiazioni ionizzanti
• alcune infezioni virali, come il virus della epatite B e C e il virus del papilloma umano (HPV).

Alcuni stili di vita poco salutari possono favorire lo sviluppo del carcinoma, come una dieta ricca di cibi processati e povera di frutta, verdura e fibre, la mancanza di attività fisica regolare e l’eccessivo consumo di alcol. Inoltre, l’esposizione a sostanze tossiche sul luogo di lavoro o nell’ambiente circostante può aumentare il rischio di carcinoma. La genetica può anche giocare un ruolo, con alcuni tipi di carcinoma a spiccata predisposizione genetica come nei casi del tumore al colon,  del tumore ovarico o mammario.

Ridurre l’esposizione a questi fattori di rischio e adottare uno stile di vita sano, che comprenda una dieta equilibrata, l’esercizio fisico regolare e l’astensione dal fumo e dall’abuso di alcol, può contribuire significativamente a prevenire il carcinoma.

Esistono differenti tipi di carcinoma. Questi si differenziano a seconda del tipo di cellula epiteliale da cui traggono origine, ad esempio:

• Carcinoma a cellule basali, tumore localmente invasivo e ad accrescimento lento, che si manifesta con rare metastasi e si localizza prevalentemente nell’epidermide o nei follicoli piliferi. Colpiscono in genere il volto delle persone anziane
• Carcinoma a cellule squamose, composto da elementi stratificati di epitelio squamoso. È la forma più frequente di carcinoma della cute, della mucosa orale, dell’esofago, della laringe, dei bronchi, del collo dell’utero e della vagina
• C. a piccole cellule, tumore del polmone. Le cellule tumorali possono essere rotonde, ovoidali o fusiformi. È più frequente nei fumatori di sigarette. Dà metastasi precoci per cui è difficile da trattare, pur essendo sensibile alla radioterapia
• Carcinoma del collo dell’utero è, come frequenza, il secondo tumore maligno femminile. Più spesso è un carcinoma a cellule squamose (95%), raramente un adenocarcinoma (5%)
• C. dell’esofago, più frequente nell’uomo. Sembrano rivestire importanza eziologica la flogosi indotta dall’acalasia e dalle stenosi esofagee e l’irritazione cronica provocata dall’ingestione eccessiva di alcool
• C. della prostata, raro prima dei 60 anni di età, metastatizza precocemente alle ossa della pelvi e localmente può dare un’ostruzione uretrale con conseguente insufficienza renale
• C. della vulva, più frequente in età postmenopausale
• Carcinoma dello stomaco, abbastanza frequente, si riscontra prevalentemente nei maschi oltre i 40 anni di età. È favorito dalla gastrite atrofica dell’anemia perniciosa, dalla gastrite cronica, dall’ulcera peptica e dall’acloridria.

Per diagnosticare un carcinoma è necessario che i medici facciano una biopsia nella zona sospetta. Questo permetterà di studiare e avere informazioni sia sulle caratteristiche cellulari che molecolari. Due parametri importanti nel valutare e descrivere un carcinoma sono la stadiazione (4 diversi livelli che riguardano: grandezza neoplasia, potere infiltrante, capacità metastatizzanti) e il grado (indice di quanto la neoplasia abbia determinato un cambiamento nell’aspetto morfologico delle cellule epiteliali andandone a modificare l’aspetto originale).

Un tumore diventa maligno nel momento in cui le cellule cominciano a replicarsi e a diffondersi in varie zone dell’organismo, muovendosi attraverso il sistema circolatorio, il flusso sanguigno e il sistema linfatico.

Il carcinoma al seno triplo negativo. Il termine triplo negativo indica che questo tipo di tumore presenta cellule che non hanno, sulla superficie, i tre bersagli su cui punta la terapia:

• recettore degli estrogeni
• recettore dei progestinici
• iperespressione di HER2.

HER2 è un gene che, nel dettaglio, viene definito oncogene, perché capace di determinare una crescita di cellule tumorali incontrollata.

Prenota una visita di prevenzione

Il trattamento, la cura e la prognosi del carcinoma dipendono dal tipo di tumore, dallo stadio della malattia e dalle caratteristiche del paziente. I trattamenti principali includono:

• chirurgia, che mira a rimuovere il tumore e il tessuto circostante
• radioterapia, che utilizza radiazioni ad alta energia per danneggiare le cellule tumorali e impedire la loro crescita
• chemioterapia, che utilizza farmaci per uccidere o rallentare la crescita delle cellule cancerose.

La più recente terapia oncologica sistemica è data dalla immunoterapia, e si divide in due forme: l’immunoterapia cellulare passiva e l’immunoterapia cellulare attiva. I farmaci immunoterapici sono ampiamente utilizzati per trattare diversi tumori solidi, da soli o in combinazione con la chemioterapia. Ma non sono efficaci contro i tumori del sangue e del midollo osseo. Un esempio di immunoterapia è la terapia CAR-T, che consiste nel somministrare al paziente cellule T modificate geneticamente per riconoscere e attaccare le cellule tumorali.