Androgeni: cosa sono e a che servono

• A cosa servono?
• Quali condizioni ne comportano uno squilibrio?
• Cause di eccesso di androgeni
• Cause di difetto di androgeni
• Quali sintomi vanno osservati e quando preoccuparsi?
• Sintomi di eccesso di androgeni
• Sintomi di difetto di androgeni
• Cosa fare in caso di androgeni alti o bassi?

Gli androgeni sono un gruppo di ormoni sessuali, fondamentali per il nostro organismo, che vengono prodotti dalle ghiandole surrenali, in entrambi i sessi, dai testicoli negli uomini, e dalle cellule ovariche nelle donne.

Nonostante la parola “androgeno” che deriva dal greco e significa letteralmente “generatore di uomo” (nel senso di maschio), possa far pensare diversamente, questi ormoni sono importanti anche per l’organismo femminile, anche se presenti in quantità minore.

Il principale ormone androgeno, e il più conosciuto è il testosterone, ma non è il solo.

Altri sono:

• deidroepiandrosterone (dhea)
• androstenedione
• androstenediolo
• androsterone
• diidrotestosterone (dht)
• 17oh progesterone.

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Gli ormoni androgeni servono a diversi scopi e in diverse fasi della crescita dell’individuo, sia che sia di sesso maschile, sia che sia di sesso femminile.

Nello stadio embrionale sono responsabili della differenziazione sessuale dell’organismo, e sono coinvolti nello sviluppo degli organi genitali esterni ed interni.

Negli individui di sesso maschile, durante il periodo adolescenziale (pubertà), sono responsabili dello sviluppo dei genitali esterni (pene e testicoli), della crescita del tono muscolare, dell’aumento della densità ossea, della produzione del liquido seminale, della peluria corporea, e infine del desiderio sessuale.

In età adulta, sempre in individui di sesso maschile, gli androgeni rimangono responsabili del mantenimento dei caratteri sessuali, della muscolatura, della densità ossea e della libido.

Nei soggetti di sesso femminile pur in concentrazioni decisamente inferiori sono necessari per il mantenimento del tono muscolare e della densità ossea, ma sono anche fondamentali per la sintesi degli ormoni tipicamente femminili, gli estrogeni. Gli androgeni influiscono inoltre sul desiderio sessuale femminile.

Oltre a questo hanno una funzione nella produzione di globuli rossi.

Varie condizioni possono portare ad uno squilibrio nella produzione di androgeni, sia in eccesso, sia in difetto.

Un eccesso di androgeni è maggiormente evidente nelle donne, mentre una produzione difettosa comporta problemi maggiori per gli uomini.

Tra le condizioni e le patologie che possono causare un eccesso di produzione di androgeni ci sono:

• sindrome dell’ovaio policistico (nelle donne, evidentemente)
• iperplasia surrenalica congenita
• sindrome di Cushing
• tumori a ovaie o ghiandole surrenali
• abuso di steroidi

Le cause di un difetto di androgeni sono anch’esse di origine patologica o legate allo stile di vita.

Tra le principali ricordiamo:

• ipogonadismo, cioè ridotta funzionalità o sviluppo delle gonadi maschili (testicoli)
• sindrome di Klinefelter 
• sindrome di Noonan
• traumi localizzati nei testicoli
• tumori e relativa terapia chemioterapica o radioterapica 
• obesità o forte sovrappeso
• colesterolo alto
• glicemia fuori norma
• pressione arteriosa alta
• farmaci come antidepressivi, analgesici etc
• HIV e AIDS 
• chirurgia ipofisaria, testicolare o ovarica
• menopausa
• età avanzata.

La sintomatologia è piuttosto ampia e chiaramente dipende dal tipo di squilibrio e anche dalla causa sottostante, che può portare con sé altri sintomi, non legati necessariamente a quantità di androgeni anomale.

Tra i principali sintomi di un eccesso di androgeni ci sono:

• irsutismo, cioè un aumento della peluria corporea nelle donne
• comparsa di acne
• pelle grassa
• irregolarità nel ciclo mestruale 
• alopecia androgenetica femminile
• abbassamento della voce (nelle donne)
• aumento della massa muscolare anche in assenza di attività fisica specifica per l’ipertrofia (nelle donne)
• problemi alla prostata, come l’iperplasia prostatica 
• maggiore aggressività 
• infertilità.

I sintomi di un difetto degli ormoni androgeni sono maggiormente evidenti nei maschi che nelle femmine.

I principali sono:

• calo del desiderio sessuale
• disfunzione erettile
• riduzione del tono muscolare 
• riduzione della densità ossea
• stanchezza immotivata, astenia
• riduzione della crescita dei peli sul corpo e della barba
• aumento del grasso corporeo
• ginecomastia (negli uomini)
• infertilità.

Si precisa comunque che molti di questi sintomi sono comuni ad altre condizioni, legate anche allo stile di vita e all’alimentazione.

In generale ciascuno di essi meriterebbe un approfondimento con uno specialista, pertanto si consiglia di rivolgersi ad un medico nel caso in cui si notino alcuni cambiamenti fisici o psicologici che non sono motivati da cause apparenti, o in seguito a terapie farmacologiche, traumi etc.

La lista di cui sopra non è comunque esaustiva e non costituisce in alcun modo un sostituto di un’accurata diagnosi medica.

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La prima cosa da fare è avere una diagnosi corretta, per la quale bisogna rivolgersi ad uno specialista. Il medico verificherà la situazione tramite raccolta dei dati anamnestici ed esame obiettivo. prescriverà esami di laboratorio, che sono spesso indispensabili per avere una diagnosi precisa.

In base alla diagnosi verrà poi individuato il trattamento corretto, che può comportare sia cambi allo stile di vita, con aumento dell’attività fisica e modifiche al regime alimentare, sia l’assunzione di farmaci o integratori.

Nei casi più gravi, come in presenza di masse tumorali, può essere necessario anche l’intervento chirurgico.