Che cos’è il prick test?
Il prick test è un esame diagnostico richiesto per individuare allergie a specifiche sostanze, come, ad esempio, pollini, acari della polvere, alimenti, peli di animali o muffe. Si tratta di una prova allergica rapida, sicura e non invasiva, e spesso viene svolto durante una visita allergologica.
L’esame si svolge applicando piccole gocce di soluzioni contenenti estratti allergenici sulla pelle, solitamente sull’avambraccio o sulla schiena. Quindi, attraverso una leggera puntura o incisione superficiale, si permette il contatto tra la sostanza e il sistema immunitario del paziente.
Nel caso in cui ci sia sospetto di una patologia bronchiale ostruttiva, al paziente può anche essere richiesta una spirometria.
A cosa serve il prick test?
Il prick test si esegue per rilevare la presenza di una sensibilizzazione allergica, ovvero una reazione eccessiva del sistema immunitario a sostanze normalmente innocue, dette allergeni.
Quando viene richiesto il prick test?
È indicato per pazienti che presentano sintomi ricorrenti di allergia:
Aiuta, inoltre, a distinguere le allergie da altre condizioni cliniche. Il test viene richiesto in diverse situazioni che possono essere:
- in presenza di sintomi stagionali
- per sospetto di allergia ai pollini
- in presenza di sintomi perenni, per possibile allergia agli acari o peli di animali
- per reazioni alimentari avverse.
Può essere utilizzato anche per monitorare l’efficacia di un trattamento allergologico o per pianificare un’immunoterapia specifica.
Quali sono i 12 allergeni del prick test?
Gli allergeni disponibili per il prick test sono riportati in tabella.
| Categoria |
Allergeni specifici |
| Animali (epiteli) |
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| Uovo |
- albume d'uovo
- tuorlo d'uovo
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| Cereali |
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| Legumi |
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| Frutta secca a guscio |
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| Semi oleosi |
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| Pesci |
- merluzzo
- tonno
- pesci d'acqua dolce
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Che differenza c’è tra prick test e patch test?
Il prick test valuta le reazioni allergiche immediate a sostanze inalanti o alimentari, grazie a una piccola puntura superficiale sulla pelle. Il patch test, invece, serve a identificare dermatiti da contatto e reazioni ritardate: gli allergeni vengono applicati sulla pelle tramite cerotti, che restano in sede per 48 ore.
La differenza principale riguarda, in queste due prove allergiche, sia il tipo di allergia indagata sia i tempi di risposta, che è immediata nel prick test, e ritardata nel patch test.
Come si svolge il prick test?
I passaggi che costituiscono il prick test sono: preparazione, applicazione e penetrazione dell’allergene. Segue la lettura dei risultati. Nello specifico:
- preparazione: il paziente deve sospendere eventuali antistaminici nei giorni precedenti l’esame. La pelle, solitamente sull’avambraccio, deve essere pulita e asciutta
- applicazione: vengono depositate piccole gocce di estratti allergenici in corrispondenza di punti specifici segnati sul braccio. Ogni sostanza è identificata da una sigla
- penetrazione: con una lancetta sterile si effettua una lieve puntura che consente all’allergene di entrare nello strato più superficiale della pelle. La procedura non è dolorosa, provoca solo un piccolo fastidio paragonabile a una puntura di spillo.
Come leggere i risultati?
Dopo circa 15 minuti fino a un massimo di 30, il medico osserva la zona trattata con gli estratti allergenici. Il test è considerato:
- negativo se non si verifica alcuna reazione allergica cutanea
- positivo se compare un pomfo arrossato e pruriginoso, simile a una puntura di zanzara, nel punto in cui è stato applicato l’allergene.
L’intensità del gonfiore e del rossore della eventuale reazione cutanea viene misurata e confrontata con i controlli di riferimento, consentendo di stabilire il grado di sensibilizzazione del paziente.
I prick test possono dare risultati falsamente positivi in alcune situazioni specifiche. Questo può accadere quando la pelle reagisce in modo aspecifico alla puntura o al liquido dell’allergene, senza che ci sia una vera sensibilizzazione. Ad esempio:
- se la pelle è molto reattiva o irritata
- se la puntura è stata eseguita troppo in profondità
- se l’estratto allergenico è contaminato o troppo concentrato
- per una reattività crociata, cioè una risposta a sostanze simili ma non clinicamente rilevanti
Per questa ragione, i risultati del test devono essere sempre interpretati da un allergologo.
Norme di preparazione per il prick test
Chi si deve sottoporre al prick test deve rispettare alcune norme di preparazione:
- sospensione dei farmaci antistaminici: gli antistaminici, sia orali che topici, devono essere sospesi almeno 5-7 giorni prima del test, poiché potrebbero ridurre la reattività cutanea agli allergeni falsando i risultati
- sospensione di corticosteroidi: anche i corticosteroidi topici o orali, se assunti di recente, potrebbero interferire con il test. Il periodo di sospensione dipende dalla modalità di somministrazione, va quindi consultato lo specialista caso per caso
- avvisare il medico su condizioni particolari: è fondamentale segnalare eventuali patologie croniche, gravidanza, infezioni o l'uso di farmaci che non possono essere interrotti.
Se il paziente sta attraversando una fase acuta di allergia o infezione, è meglio posticipare il test per garantire risultati affidabili.