Il disturbo cognitivo lieve (Mild Cognitive Impairment, MCI) è una condizione neurologica caratterizzata da un declino delle funzioni cognitive superiore a quello atteso per l’età e il livello di istruzione, ma non sufficientemente grave da compromettere significativamente le attività quotidiane.

Questa condizione rappresenta spesso una fase di transizione tra l’invecchiamento normale e lo sviluppo di demenza.

Definizione e caratteristiche del disturbo cognitivo lieve

Il disturbo cognitivo lieve è definito come un deterioramento cognitivo che si manifesta con specifiche caratteristiche cliniche:

Criteri diagnostici principali:

preoccupazione soggettiva per il declino cognitivo
compromissione oggettiva di una o più funzioni cognitive
preservazione dell’indipendenza nelle attività quotidiane
assenza di demenza conclamata

La condizione si caratterizza per essere un ponte tra la normalità cognitiva e la patologia dementigena, rappresentando spesso il primo segnale di un processo neurodegenerativo in corso.

Classificazione del disturbo cognitivo lieve

Il disturbo cognitivo lieve può essere classificato in base ai domini cognitivi coinvolti.

Sottotipo MCI	Caratteristiche
MCI amnesico (aMCI)	Compromissione predominante della memoria Maggior rischio di evoluzione verso malattia di Alzheimer Difficoltà nell’apprendimento di nuove informazioni Problemi nel richiamo di eventi recenti
MCI non amnesico (naMCI)	Compromissione di funzioni cognitive diverse dalla memoria Coinvolgimento di attenzione, funzioni esecutive o linguaggio Possibile evoluzione verso altre forme di demenza Mantenimento relativamente buono della memoria episodica
MCI multiplo dominio	Compromissione di più aree cognitive contemporaneamente Quadro clinico più complesso Maggior rischio di progressione verso demenza

Sintomi e manifestazioni cliniche

I sintomi del disturbo cognitivo lieve possono variare in base al tipo e alla gravità della compromissione.

Dominio cognitivo	Sintomi
Memoria	Difficoltà nel ricordare eventi recenti Problemi nell’apprendimento di nuove informazioni Smarrimento frequente di oggetti Ripetizione di domande o racconti
Funzioni esecutive	Difficoltà nella pianificazione Problemi nella risoluzione di problemi complessi Ridotta flessibilità mentale Alterazioni del giudizio
Attenzione	Distraibilità aumentata Difficoltà nella concentrazione prolungata Problemi nell’attenzione divisa Affaticamento cognitivo
Linguaggio	Difficoltà nel trovare le parole (anomie) Comprensione ridotta di discorsi complessi Problemi nella fluenza verbale

Cause e fattori di rischio

Le cause del disturbo cognitivo lieve sono multiple e spesso interconnesse.

Fattori	Dettagli
Neurodegenerativi	Depositi di proteina beta-amiloide Accumulo di proteina tau Perdita sinaptica Atrofia cerebrale regionale
Vascolari	Malattia cerebrovascolare Microinfarti cerebrali Alterazioni della sostanza bianca Ipertensione arteriosa
Rischio modificabile	Diabete mellito Obesità Sedentarietà Disturbi del sonno Depressione Isolamento sociale
Rischio non modificabile	Età avanzata Predisposizione genetica (APOE ?4) Sesso femminile Basso livello di istruzione

Diagnosi del disturbo cognitivo lieve

La diagnosi di disturbo cognitivo lieve richiede una valutazione multidisciplinare completa:

Ambito	Componenti della valutazione
Valutazione clinica	Anamnesi dettagliata del paziente e dei familiari Esame neurologico completo Valutazione del funzionamento quotidiano Esclusione di altre cause di deterioramento cognitivo
Test neuropsicologici	Valutazione della memoria episodica Test delle funzioni esecutive Assessment dell’attenzione e concentrazione Valutazione del linguaggio e delle abilità visuospaziali
Esami strumentali	Risonanza magnetica cerebrale Tomografia a emissione di positroni (PET) Esami del liquido cerebrospinale Biomarcatori specifici (beta-amiloide, tau)

Evoluzione e prognosi

Il disturbo cognitivo lieve presenta un decorso variabile che dipende da diversi fattori.

Possibili evoluzioni:

progressione verso demenza (10-15% annuo)
stabilizzazione del quadro clinico
miglioramento spontaneo (in alcuni casi)

Fattori prognostici negativi:

tipo amnesico
presenza di biomarcatori patologici
atrofia dell’ippocampo
presenza dell’allele APOE ?4

Fattori protettivi:

elevato livello di istruzione
attività fisica regolare
socializzazione attiva
controllo dei fattori di rischio cardiovascolare

Differenze con l’invecchiamento normale

È importante distinguere il disturbo cognitivo lieve dal normale invecchiamento cerebrale.

Invecchiamento normale:

lievi rallentamenti nei processi cognitivi
occasionali dimenticanze benigne
mantenimento dell’autonomia funzionale
stabilità nel tempo.

Disturbo cognitivo lieve:

declino cognitivo oggettivabile ai test
preoccupazione significativa del paziente
possibile compromissione lieve delle attività complesse
rischio di progressione.

Approcci terapeutici e interventi

Attualmente non esistono terapie farmacologiche specificamente approvate per il disturbo cognitivo lieve, ma diversi approcci possono essere utili.

Tipi di intervento	Descrizione
Farmacologici	Inibitori dell’acetilcolinesterasi (in casi selezionati) Trattamento dei fattori di rischio vascolare Gestione dei disturbi dell’umore associati Ottimizzazione della terapia farmacologica generale
Non farmacologici	Training cognitivo specifico Esercizio fisico regolare Stimolazione cognitiva Mantenimento dell’attività sociale
Stile di vita	Dieta mediterranea Controllo del peso corporeo Gestione dello stress Igiene del sonno

Strategie di prevenzione

La prevenzione del disturbo cognitivo lieve si basa principalmente sulla riduzione dei fattori di rischio modificabili.

Prevenzione primaria:

controllo dell’ipertensione arteriosa
gestione del diabete
mantenimento di un peso corporeo sano
astensione dal fumo.

Prevenzione secondaria:

screening cognitivo regolare
identificazione precoce dei sintomi
intervento tempestivo sui fattori di rischio
monitoraggio clinico periodico.

Impatto sulla qualità di vita

Il disturbo cognitivo lieve può influenzare significativamente la qualità di vita del paziente e dei familiari.

Aspetti psicologici:

ansia per il futuro
preoccupazioni per l’autonomia
possibili sintomi depressivi
riduzione dell’autostima.

Aspetti sociali:

modifiche nelle relazioni interpersonali
possibili limitazioni lavorative
necessità di supporto familiare
adattamenti nell’ambiente domestico.

Supporto ai pazienti e familiari

La gestione del disturbo cognitivo lieve richiede un approccio multidisciplinare che coinvolge paziente e familiari.

Educazione e informazione:

spiegazione della condizione
discussione della prognosi
informazioni sui fattori di rischio
strategie di compensazione cognitiva.

Supporto psicologico:

counseling individuale
gruppi di supporto
gestione dell’ansia anticipatoria
mantenimento dell’autonomia residua.

Il disturbo cognitivo lieve rappresenta una condizione complessa che richiede attenzione clinica specialistica e un approccio personalizzato per ogni paziente.

(8 Luglio 2025)