La diverticolite è una patologia gastrointestinale che si verifica quando i diverticoli si infiammano. Ciò succede per la proliferazione di alcuni ceppi di batteri all'interno oppure quando si produce un piccolo strappo della sottile parete del diverticolo, noto anche come microperforazione. I diverticoli vengono “bucati”, di qui originano i sintomi.
I diverticoli, a loro volta, sono delle estroflessioni della parete intestinale situate al livello del colon. Anche se possono insorgere ovunque nell’intestino crasso, si formano di solito nella parte sinistra del colon, divisa in colon discendente e sigma.
Generalmente hanno dimensioni che vanno dai 3 ai 10 mm e raramente raggiungono un diametro maggiore di 4 cm, e quando avviene prendono il nome di diverticoli giganti. Nella maggior parte dei casi, le persone non sviluppano alcuna sintomatologia: in questo caso, la sola presenza dei diverticoli in assenza di sintomi viene definita come diverticolosi.
Al contrario, circa il 20% dei pazienti manifestano una sintomatologia, come dolore addominale e meteorismo. In queste circostanze, qualora non si presentino altre condizioni patologiche, si parla di malattia diverticolare sintomatica non complicata, indicata con la sigla SUDD, Symptomatic Uncomplicated Diverticular Disease.
Mentre la diverticolosi è asintomatica, la malattia diverticolare si accompagna solitamente a una sintomatologia che include:
Il sintomo più comune associato all’infiammazione dei diverticoli è il dolore, che di solito è localizzato nella parte inferiore dell'addome, più frequentemente a sinistra, e può irradiarsi provocando mal di schiena. Altri sintomi che possono insorgere sono:
La diverticolite, come indicato, è una infiammazione dei diverticoli e la loro presenza asintomatica diventa sempre più comune con l’aumentare dell'età. È infatti presente nel 65% circa delle persone con età maggiore di 65 anni e in circa 3 persone su 4 al di sopra degli 80. Ne sono colpite soprattutto le donne.
Il motivo è multifattoriale e non del tutto noto. Alcune ricerche hanno suggerito una correlazione del problema con alcuni fattori di rischio quali:
Le alterazioni della motilità del colon possono causare l’aumento della pressione nel lume intestinale, che porta all'estrusione della mucosa nei punti più deboli della tonaca muscolare, ossia le aree adiacenti ai vasi sanguigni intramurali.
L'esame diagnostico più indicato è l’endoscopia del colon (colonscopia). Nel corso di questo accertamento, il gastroenterologo endoscopista può guardare direttamente all'interno del colon, osservando il numero delle estroflessioni e la loro localizzazione.
Quando il dubbio della malattia diverticolare o delle sue complicanze (diverticolite e perforazione) è forte si possono invece eseguire le seguenti indagini:
L’alimentazione pensata per le persone affette da diverticolosi prevede una serie di accorgimenti e rimedi per evitare la stipsi. Si consiglia di seguire una dieta ricca di fibre, grazie a un consistente apporto di frutta e verdura e cereali integrali, e di bere un adeguato quantitativo di acqua al fine di ammorbidire ulteriormente le feci.
Di base, è raccomandata una cucina magra, a basso contenuto di grassi. Molti medici considerano buona norma limitare il consumo dei seguenti alimenti:
Per quanto riguarda la frutta e verdura, sono necessari alcuni distinguo. Va infatti evitata la verdura con fibre dure e filamentose, come ad esempio finocchi e fagiolini; così come deve essere evitata la frutta con semi, come fragole, uva, kiwi, anguria.
La durata media è compresa tra i 7 e i 15 giorni. Va comunque specificato che questi tempi sono indicativi, e possono variare anche in caso di possibili complicanze e dal modo in cui i sintomi arrivano a risoluzione.
La diverticolosi può dar luogo a complicanze in caso di perforazione della parete del diverticolo. Se la perforazione non è limitata si possono infatti formare ascessi all'interno dell'addome, fino ad arrivare alla peritonite batterica, ovvero all’infiammazione del peritoneo. Si tratta di una condizione pericolosa che necessita di trattamento chirurgico urgente.
Un’altra possibile complicanza della malattia diverticolare può essere il sanguinamento dai piccoli vasi sanguigni del colon che si manifesta con la presenza di sangue nelle feci, che può essere rosso vivo oppure più scuro. Il sanguinamento diverticolare riguarda il 10-15% dei pazienti colpiti da diverticolosi, ed è indolore.
La quantità di sangue che fuoriesce è solitamente moderata o consistente, dal momento che il vaso interessato è un’arteriola. Se nel 75% dei casi l’emorragia cessa spontaneamente, nei restanti si rende necessario un intervento in endoscopia.
I soggetti colpiti da sanguinamento diverticolare sono più esposti alla possibilità di incorrere in nuovi episodi emorragici. Il rischio di tumore al colon retto nel breve periodo, inoltre, risulta aumentato, nei casi di ricovero in correlazione alla patologia diverticolare.
Mentre in caso di diverticolosi asintomatica non è necessaria alcuna terapia, la cura dei diverticoli infiammati è commisurata alla gravità dei sintomi. In caso di sintomi lievi, il trattamento sarà basato su un antibiotico da assumere per bocca mirata contro i principali batteri che possono causare la diverticolite. Potrebbe anche essere necessario seguire una dieta liquida chiara per un breve periodo, che solitamente va dai 7 ai 15 giorni.
Ma se si hanno sintomi gravi o se compare la febbre, potrebbe essere necessario ricorrere all’ospedalizzazione in modo da somministrare liquidi e antibiotici in vena. La nutrizione in vena permette infatti di fare “riposare” l'intestino fino ad un miglioramento delle condizioni cliniche.
I casi peggiori possono essere trattati con intervento chirurgico per rimuovere la parte del colon interessata dall’infiammazione. Nella maggior parte dei casi si consiglia un cambiamento nello stile di vita, se necessario, attraverso una moderata e regolare attività fisica.