Cos’è l’iperaldosteronismo: tipi, sintomi e cure

L’iperaldosteronismo è una condizione medica caratterizzata da una produzione eccessiva di aldosterone, un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Questo ormone mineralcorticoide regola l’equilibrio di sodio e potassio nell’organismo, influenzando direttamente la pressione arteriosa e il bilancio idroelettrolitico.

Quando i livelli di aldosterone sono troppo elevati, si verificano alterazioni significative nel metabolismo dei sali minerali, portando a una serie di sintomi e complicazioni che possono compromettere seriamente la salute cardiovascolare e renale.

L’iperaldosteronismo primario, noto anche come sindrome di Conn, origina direttamente dalle ghiandole surrenali. In questa forma, la produzione eccessiva di aldosterone è indipendente dal sistema renina-angiotensina, il meccanismo fisiologico che normalmente regola questo ormone.

Le cause principali includono adenomi surrenalici (masse benigne), iperplasia bilaterale delle ghiandole surrenali, e più raramente carcinomi surrenalici o forme familiari geneticamente determinate.

L’iperaldosteronismo secondario rappresenta invece una risposta compensatoria a condizioni che attivano eccessivamente il sistema renina-angiotensina. In questo caso, l’aumento di aldosterone è una conseguenza di altri problemi di salute piuttosto che un disturbo primario delle surrenali.

L’adenoma surrenalico unilaterale rappresenta circa il 35% dei casi di iperaldosteronismo primario. Queste masse benigne, solitamente di piccole dimensioni, producono aldosterone in modo autonomo e incontrollato.

L’iperplasia surrenalica bilaterale costituisce la maggioranza dei casi rimanenti, caratterizzata da un ingrossamento diffuso di entrambe le ghiandole surrenali con conseguente iperproduzione ormonale.

Tra le cause dell’iperaldosteronismo secondario troviamo la stenosi dell’arteria renale, che riduce il flusso sanguigno ai reni attivando il sistema renina-angiotensina. L’insufficienza cardiaca congestizia può anch’essa stimolare la produzione di aldosterone come meccanismo compensatorio.

La cirrosi epatica con ascite, alcune forme di nefropatia e l’uso prolungato di diuretici possono contribuire allo sviluppo di iperaldosteronismo secondario. Anche la gravidanza può associarsi a forme transitorie di questa condizione.

Il sintomo più comune e significativo è l’ipertensione arteriosa, spesso resistente ai trattamenti farmacologici standard. Questa ipertensione può essere particolarmente grave e difficile da controllare, aumentando il rischio di complicazioni cardiovascolari.

I pazienti possono sperimentare palpitazione, mal di testa persistenti e, nei casi più gravi, episodi di ipertensione accelerata che richiedono intervento medico immediato.

La perdita eccessiva di potassio attraverso i reni porta a ipokaliemia, una condizione che si manifesta con debolezza muscolare, crampi e affaticamento. Questi sintomi possono progredire fino a causare paralisi muscolare temporanea nei casi più severi.

Altri segni di carenza di potassio includono stipsi, nausea, vomito e alterazioni del ritmo cardiaco. La sete eccessiva e l’aumento della frequenza urinaria sono comuni a causa degli squilibri elettrolitici.

L’iperaldosteronismo può causare intorpidimento e formicolio alle estremità, riflettendo le alterazioni elettrolitiche che influenzano la funzione nervosa. Alcuni pazienti riferiscono difficoltà di concentrazione e cambiamenti dell’umore.

La diagnosi inizia con la misurazione del rapporto aldosterone-renina nel sangue. Un rapporto elevato suggerisce la presenza di iperaldosteronismo, specialmente quando associato a ipokaliemia e ipertensione.

Gli esami ematochimici devono includere elettroliti sierici, funzionalità renale e livelli ormonali specifici. È importante che i pazienti sospendano alcuni farmaci antipertensivi prima dei test per evitare risultati falsati.

I test di soppressione utilizzano soluzioni saline o altri agenti per verificare se la produzione di aldosterone può essere soppressa normalmente. Nel caso di iperaldosteronismo primario, i livelli rimangono inappropriatamente elevati.

La diagnostica per immagini, inclusa la TAC e la risonanza magnetica delle ghiandole surrenali, aiuta a identificare adenomi o altre anomalie strutturali.

È fondamentale distinguere tra forma primaria e secondaria attraverso la misurazione dell’attività reninica plasmatica. Nel tipo primario questa è soppressa, mentre nel secondario risulta elevata.

Per l’adenoma surrenalico unilaterale, la surrenalectomia laparoscopica rappresenta il trattamento di scelta. Questa procedura mini-invasiva può portare alla completa guarigione dell’iperaldosteronismo primario.

Il successo chirurgico si misura attraverso la normalizzazione dei livelli ormonali e il miglioramento del controllo pressorio. La maggior parte dei pazienti sperimenta una significativa riduzione della pressione arteriosa post-operatoria.

Quando la chirurgia non è indicata o nei casi di iperplasia bilaterale, il trattamento si basa su antagonisti del recettore mineralcorticoide come spironolattone o eplerenone. Questi farmaci bloccano l’azione dell’aldosterone sui tessuti bersaglio.

L’amiloride, un diuretico risparmiatore di potassio, rappresenta un’alternativa efficace, specialmente nei pazienti che non tollerano gli antagonisti dell’aldosterone.

Il trattamento della forma secondaria si concentra sulla correzione della causa sottostante. Questo può includere la rivascolarizzazione renale per la stenosi arteriosa, l’ottimizzazione del trattamento cardiaco o epatico.

Il controllo farmacologico può richiedere combinazioni di farmaci come ACE-inibitori, antagonisti del recettore dell’angiotensina e diuretici, personalizzate in base alle condizioni cliniche del paziente.

L’iperaldosteronismo non trattato aumenta significativamente il rischio di eventi cardiovascolari come infarto miocardico, ictus e insufficienza cardiaca. L’ipertensione prolungata causa danni progressivi ai vasi sanguigni.

L’eccesso cronico di aldosterone può portare a nefropatia e progressiva riduzione della funzione renale. Il monitoraggio regolare della funzionalità renale è essenziale nella gestione a lungo termine.

Con diagnosi precoce e trattamento appropriato, la prognosi è generalmente favorevole. I pazienti sottoposti a surrenalectomia per adenoma spesso raggiungono la guarigione completa, mentre quelli con forme mediche ben controllate mantengono una buona qualità di vita.