Narcisismo (o disturbo narcisistico di personalità)

Il narcisismo è un disturbo della personalità che spinge il soggetto a concepirsi come un individuo grandioso.

Si specifica in un eccessivo senso di grandiosità, un bisogno costante di ammirazione e una carenza di empatia nei confronti degli altri. Le persone che soffrono di questo disturbo tendono a credere di essere superiori agli altri, e cercano continuamente attenzione e approvazione per alimentare la propria autostima, comunque fragile.

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Anche se cercano di proiettare un’immagine di sé esageratamente positiva, spesso i narcisisti patologici nascondono insicurezze profonde e una vulnerabilità emotiva che li rende particolarmente sensibili alle critiche.

Ad approfondire questo disturbo la dottoressa Monica Scirica, psicologa e psicoterapeuta ad indirizzo cognitivo-comportamentale, di Santagostino Psiche.

Che cos’è il disturbo narcisistico di personalità?

Il disturbo narcisistico di personalità (NPD) è una condizione psicopatologica complessa, classificata nel cluster B dei disturbi di personalità secondo il DSM-5, per la quale la persona ha un’immagine grandiosa e irrealistica del proprio Sé, presenta un bisogno eccessivo di ammirazione e manca profondamente di empatia.

La persona narcisista tende a esagerare le proprie capacità, si percepisce come unico e superiore, e pretende trattamenti speciali senza averli meritati. Questa forma di egocentrismo patologico si manifesta con atteggiamenti arroganti, sfruttamento della persona, ai limiti della manipolazione e insensibilità emotiva, che compromettono seriamente le relazioni affettive e sociali.

Ma dietro la maschera di superiorità si cela spesso una fragilità profonda: il narcisista è ipersensibile alle critiche, teme il fallimento e può reagire con rabbia, vergogna o cadendo in depressione quando la sua immagine idealizzata viene messa in discussione.

Il narcisismo patologico si sviluppa nell’infanzia, spesso in risposta a dinamiche familiari che determinano un’eccessiva pressione a eccellere o, al contrario, si caratterizzano per la totale assenza di sostegno emotivo. Si tratta di situazioni all’origine della cosiddetta ferita narcisistica, che porta il bambino a costruire un’immagine di sé idealizzata, per difendersi da sentimenti di insicurezza e vergogna.

Secondo il DSM-5, i tratti distintivi di questo disturbo della personalità sono grandiosità, fantasie di successo illimitato, bisogno di ammirazione, senso di diritto e assenza di empatia. La prevalenza è stimata intorno all’1,6% della popolazione, con maggiore frequenza nel sesso maschile (50-75% dei casi). Il trattamento, lungo e complesso, si basa soprattutto sulla psicoterapia, con l’obiettivo di aiutare il paziente a costruire un’immagine di sé più realistica, entrare in contatto con il sé autentico, riuscendo a instaurare relazioni più vere e sentite.

Qual è l’origine di questo termine?

La parola narcisismo proviene dal mito di Narciso e della sua bellezza.

Narciso era un giovane che rifiutò l’amore di Eco, una ninfa. Come punizione da parte di Nemesi, dea della vendetta e della giustizia, Narciso si innamorò di sé stesso, ammirando il suo riflesso in uno specchio d’acqua. La leggenda si è tramandata attraverso numerose versioni. In tutte, però, la scoperta della propria bellezza porta alla morte del giovane e dell’amata Eco.

Il termine narcisismo fu introdotto nel 1899 da Paul Näcke in uno studio sulle perversioni sessuali. Successivamente, nel 1911, Otto Rank pubblicò il primo documento psicoanalitico dedicato al narcisismo, associandolo alla vanità e all’autoammirazione. Nel 1914, Sigmund Freud approfondì ulteriormente il concetto con il saggio Introduzione al narcisismo, un’opera interamente incentrata su questo tratto della personalità e sul suo significato psicologico. Il concetto di disturbo narcisistico di personalità fu poi formulato da Heinz Kohut nel 1971 e introdotto nel DSM.

Narcisismo sano e narcisismo patologico

Il concetto di narcisismo sano è stato coniato da Paul Federn, psicoanalista austriaco, e sviluppato più nel dettaglio da Otto Kernberg e Heinz Kohut durante gli anni ’70.

Il narcisismo sano viene distinto dalla forma patologica perché più funzionale e fondamentale per lo sviluppo di sé e del proprio benessere psicologico. Corrisponde alla capacità di una persona di avere un senso di sé positivo e equilibrato, di riconoscere e soddisfare i propri bisogni emotivi e di raggiungere obiettivi personali senza danneggiare gli altri.

Si parla quindi di sana autostima, che permette alla persona di sentirsi meritevole di affetto, successo e rispetto, senza diventare ossessionata dalla ricerca costante di ammirazione o dall’esigenza di dominare gli altri. Il narcisismo sano favorisce il benessere individuale e di relazione, dal momento che si basa su una visione realistica e di accettazione di sé e degli altri.

Il narcisismo secondo Alexander Lowen

Secondo Alexander Lowen, fondatore della bioenergetica e uno dei primi autori a studiare in profondità il narcisismo patologico, il narcisista è una persona che ha perso il contatto autentico con sé stessa e con il proprio corpo, e che vive attraverso una maschera, un’immagine idealizzata del Sé. Lowen descrive il narcisismo come una patologia dell’autostima e dell’identità, in cui il soggetto costruisce un “falso Sé” per nascondere un profondo senso di vuoto e di inadeguatezza.

Il narcisista, secondo Lowen, non è capace di provare empatia, non sente autenticamente le proprie emozioni e vive immerso in fantasie di grandiosità e onnipotenza. Questa condizione lo porta a svalutare gli altri, a sfruttarli e a non riuscire a stabilire relazioni affettive sane. In apparenza può risultare carismatico, affascinante, sicuro di sé, ma tutto ciò è una facciata dietro cui si nasconde un sé fragile e spesso sofferente.

Disturbo narcisistico di personalità: narcisismo overt e covert

Ci sono due tipologie di comportamento narcisistico:

• narcisista overt (grandioso), contraddistinto da un atteggiamento dominante, arrogante e con elevata autostima. Dimostra disprezzo e superiorità, non sembra provare emozioni e raramente si assume la responsabilità di quanto compie. Non accetta le critiche ed è alla ricerca di trattamenti di favore per ottenere quanto desidera. Nutre fantasie di illimitato successo
• narcisista covert (vulnerabile) è invece vulnerabile rispetto alle critiche. Dotato di scarsa autostima prova spavento all’idea del confronto. È preda dell’ansia ed è vittima della ruminazione. Il senso di inferiorità lo porta a essere evitante nei confronti delle relazioni. Può manifestare stati depressivi e ritiro sociale.

È importante notare che queste due forme non sono rigidamente separate: personalità narcisiste abituate allo stile overt possono, in seguito a percezioni di fallimento, sviluppare modalità depressive tipiche della forma covert.

Sintomi del disturbo narcisistico di personalità

In questo caso, il termine “sintomi” indica un insieme di idee di sé, pensieri e azioni che contraddistinguono la persona che soffre di disturbo narcisistico di personalità.

Sintomo	Descrizione
Senso di superiorità	La persona si percepisce come unica o speciale, credendo di meritare un trattamento preferenziale e aspettandosi di essere trattata con una considerazione eccezionale, senza giustificazione reale.
Ricerca costante di ammirazione	Ha bisogno di essere lodata e apprezzata continuamente, e può sentirsi vuota o irritata se non riceve la considerazione che desidera.
Mancanza di empatia	Ha difficoltà a riconoscere o comprendere i sentimenti e i bisogni degli altri, spesso ignorando o svalutando le emozioni altrui.
Sfruttamento delle relazioni	Tende a utilizzare le persone per ottenere vantaggi, senza preoccuparsi dei loro sentimenti o del benessere altrui.
Reazioni eccessive alle critiche	Reagisce con rabbia o umiliazione a qualsiasi forma di critica, anche se costruttiva, poiché minaccia la sua immagine ideale.
Idee grandiose e fantasie di successo	Ha fantasie di potere, successo illimitato o di essere ammirato da tutti, e si aspetta che gli altri condividano queste visioni idealizzate di lui.

 

Chi è la persona con disturbo narcisistico di personalità?

Questo quadro patologico di personalità è collocato all’interno dei disturbi del cluster B caratterizzati da comportamenti drammatici ed esasperati e una bassa regolazione emotiva. La persona è bisognosa di ammirazione e incapace di empatia, ovvero di riconoscere gli stati d’animo e i bisogni altrui. Tende a sfruttare il prossimo per raggiungere i propri scopi, a disprezzare il valore dell’operato altrui.

Apparentemente dotati di una solida autostima, nei fatti i narcisisti sono persone profondamente fragili e capaci di esprimere rabbia e aggressività in modalità intense.

Una manifestazione estrema del disturbo narcisistico di personalità è il narcisismo maligno, che associa a una grandiosa percezione di sé e a una convinzione di onnipotenza un piacere sadico nell’instillare paura o nell’infliggere sofferenza negli altri.

Il narcisismo è ricompreso nella triade oscura insieme a psicopatia e machiavellismo. Questi tratti del comportamento sono visti come indicativi di possibile sviluppo di una psicopatologia e di comportamenti di tipo antisociale.

Come si comporta una persona narcisista?

Una persona narcisista si comporta in modo tale da mettere sé stessa al centro dell’attenzione, manifestando un forte bisogno di ammirazione e riconoscimento. Questo comportamento è spesso accompagnato da un senso di superiorità, che porta il narcisista a credere di essere unico e meritevole di un trattamento speciale. In ambito sociale, il narcisista tende a monopolizzare le conversazioni, esagerare i propri successi e minimizzare i contributi degli altri, cercando costantemente di alimentare la propria immagine grandiosa.

Nel contesto relazionale, una persona narcisista può mostrare poca empatia verso i bisogni e i sentimenti altrui, concentrandosi maggiormente su ciò che può ottenere dagli altri per rafforzare la propria autostima. Può apparire manipolativa, sfruttando gli altri per i propri scopi, oppure svalutare chi non soddisfa le sue aspettative, oscillando tra idealizzazione e disprezzo.

Dietro questa facciata di sicurezza si nasconde spesso una fragile autostima. Una critica, anche minima, può scatenare rabbia intensa o un atteggiamento difensivo. In casi estremi, il narcisista può reagire con isolamento o depressione se non riesce a sostenere l’immagine idealizzata di sé.

In che modo manipola il narcisista?

In generale il modus operandi dei narcisisti è quello di ricorrere all’uso frequente di negazioni, false dichiarazioni, bugie e contraddizioni per intrappolare lentamente la vittima in questa realtà distorta e mantenere il controllo su di lei.

Nelle relazioni non tollerano i confini: non amano che gli si dica cosa fare. Considerano questo controllo intollerabile.

Diagnosi del disturbo narcisistico di personalità

Si ha diagnosi di disturbo narcisistico di personalità, secondo il DSM-5, se nel soggetto sono presenti almeno 5 dei seguenti sintomi, o caratteristiche:

• grandioso senso di sé
• fantasie di successo illimitato, gloria, potere, amore ideale
• considerazione di sé come persona unica e speciale, che può essere capita esclusivamente da altri individui speciali o con status importante
• aspettativa continua di trattamenti speciali
• tendenza ad utilizzare gli altri per ottenere quanto desiderato
• mancanza di empatia
• arroganza e invidia nei confronti delle altre persone

I sintomi devono avere inizio nella prima età adulta e manifestarsi in svariati contesti. Tra gli strumenti diagnostici validati si segnalano il Pathological Narcissism Inventory (PNI) e il Five-Factor Narcissism Inventory (FFNI).

In un contesto di diagnosi differenziale, il disturbo narcisistico di personalità va tenuto distinto dai disturbi:

• bipolare, dal momento che un soggetto che soffre di disturbo narcisistico può presentare depressione, anche se il bisogno di elevarsi sopra le altre persone è il tratto distintivo e pone una distinzione rispetto a chi soffre di disturbo bipolare. Nel disturbo narcisistico, i cambiamenti di umore sono attivati da insulti all’autostima
• antisociale di personalità, che porta all’uso degli altri per primeggiare, ma solo in senso materiale, laddove chi soffre di disturbo narcisistico è alla ricerca di un guadagno relativo all’autostima
• istrionico di personalità, contraddistinto dalla ricerca di attenzione, presente anche in chi è affetto da narcisismo, ma nel disturbo istrionico manca il disprezzo verso gli altri.

Comorbidità del disturbo narcisistico di personalità

Insieme al narcisismo può essere diagnosticata la compresenza di un ulteriore disturbo mentale. Le comorbidità sono frequenti e tra i principali disturbi possiamo indicare:

• il disturbo depressivo, maggiore o persistente
• l’anoressia nervosa
• l’abuso di sostanze (in particolare cocaina)
• il disturbo borderline
• il disturbo paranoide di personalità.

Cause del disturbo narcisistico di personalità

L’eziologia del disturbo narcisistico di personalità è complessa e multidimensionale, e coinvolge l’interazione tra fattori diversi. Nessun singolo fattore è sufficiente a spiegare l’insorgenza del disturbo. Le principali cause riconosciute sono:

• Dinamiche familiari disfunzionali nell’infanzia:
  • educazione ipercritica o iperesigente, in cui il bambino viene apprezzato solo per le prestazioni e non per ciò che è
  • assenza di sintonizzazione emotiva da parte dei genitori, che genera nel bambino il bisogno di compensare il vuoto affettivo con un Sé idealizzato
  • proiezione di aspettative irrealistiche di successo e perfezione sul figlio, che lo fa sentire “speciale” solo a condizione di soddisfare determinate richieste
  • modelli genitoriali narcisisti: il bambino esposto a figure adulte egocentriche e prive di empatia può interiorizzare questi modelli come unici riferimenti relazionali
• Fattori temperamentali e biologici:
  • maggiore sensibilità innata alla frustrazione o alla vergogna, che rende il soggetto più vulnerabile
  • componente ereditaria significativa, sebbene la ricerca in questo ambito sia ancora in fase di sviluppo
• Fattori sociali e culturali:
  • un ambiente sociale che enfatizza successo, apparenza e competizione può rafforzare l’espressione di tratti narcisistici in soggetti predisposti
  • i social media e la digitalizzazione, che incentivano la costruzione di identità grandiose e spesso distaccate dalla realtà

Quali sono i punti deboli di un narcisista?

Dietro la superiorità, l’unicità e la grandiosità, i narcisisti hanno sentimenti di inferiorità, vulnerabilità, fragilità e paura di confrontarsi. Presentano solitamente una debole autostima che li rende vulnerabili a quelle che percepiscono come critiche. Credono di essere invidiati e dimostrano ipersensibilità alle critiche, alle sconfitte o ai fallimenti.

Davanti all’incapacità di soddisfare l’alta opinione di sé, si accendono di rabbia, o hanno attacchi di panico. Possono cadere in uno stato di depressione profonda o azzardare autolesionismo.

Il soggetto narcisista sviluppa una vera e propria fissazione per l’immagine che rimanda agli altri. Presta spasmodica attenzione ai feedback da parte delle persone con cui ha relazioni.

Come si comporta un narcisista in amore?

Nella fase iniziale di una relazione l’uomo narcisista si presenta come un innamorato appassionato e premuroso, avvolgendo la partner in un’atmosfera magica di dolcezza e attenzioni. In questa fase si nutre del cosiddetto “rifornimento narcisistico”: un flusso costante di idealizzazione da parte del partner.

Per il narcisista, in ogni caso, l’amore è un mezzo per ottenere gratificazione personale. In un rapporto sentimentale, il narciso si concentra solo sui propri bisogni e desideri, cercando di soddisfare il suo ego e alimentare la propria autostima. È abile nel manipolare il partner, soprattutto se quest’ultimo dipende dalle attenzioni altrui.

La persona narcisista è incapace di provare empatia o compassione per la persona che ha accanto. La sua principale preoccupazione è la propria soddisfazione personale. Il partner è lasciato a sé, confuso e frustrato dalla mancanza di attenzione e sostegno emotivo, e spinto in molti casi, per mantenere la relazione, a adattarsi alle richieste del narcisista, sacrificando i propri bisogni e desideri.

Trattamento del disturbo narcisistico di personalità

Il trattamento del disturbo narcisistico di personalità risulta complesso, in quanto il paziente non è solitamente consapevole della propria problematica e dell’effetto che questa provoca sulle altre persone.

Perché il narcisista raramente chiede aiuto per il disturbo

Chi soffre di disturbo narcisistico di personalità difficilmente chiede aiuto per il disturbo in sé. Trattandosi di sintomi egosintonici (la persona non li riconosce come problematici), il narcisista arriva tipicamente in terapia per motivi secondari:

• depressione o stati di vuoto emotivo, spesso scatenati da fallimenti, umiliazioni o perdita del lavoro
• crisi relazionali: rotture sentimentali, conflitti familiari, abbandono del partner
• ansia, attacchi di panico o ipocondria
• abuso di sostanze
• difficoltà lavorative o interpersonali che minano il suo senso di superiorità
• su insistenza di familiari, partner o colleghi.

Questa dinamica rappresenta una sfida terapeutica significativa: il paziente, orientato alla risoluzione rapida del sintomo, può abbandonare la terapia non appena il disagio immediato si attenua, senza affrontare le radici profonde del disturbo.

Approcci terapeutici

Il disturbo può essere gestito con due approcci:

• l’approccio farmacologico viene adottato per la cura degli stati di ansia e ipocondria, oppure depressione o, ancora, impotenza rabbiosa. Non esistono farmaci che intervengano direttamente sulle caratteristiche della personalità narcisistica, ma sono utili per le conseguenze secondarie. Si tratta di farmaci quali stabilizzatori dell’umore, anticonvulsivi, e gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina). Sempre sotto prescrizione e stretta osservazione da parte del professionista
• l’approccio psicoterapeutico rappresenta il trattamento cardine. In particolare:
  • la terapia cognitivo-comportamentale
  • la terapia metacognitiva interpersonale
  • il trattamento basato sulla mentalizzazione
  • la psicoterapia psicodinamica, che si concentra sui conflitti di fondo
  • la Schema Therapy, sviluppata per i disturbi di personalità.

Gli obiettivi della terapia, al netto dello specifico indirizzo, sono:

• aumentare la consapevolezza di sé, aiutando il paziente a riconoscere i propri meccanismi difensivi, le vulnerabilità nascoste e l’origine della sua grandiosità
• modificare i modelli relazionali disfunzionali, favorendo modalità di rapporto più empatiche e autentiche
• riconoscere e tollerare le emozioni scomode, come vergogna, rabbia, senso di fallimento, che il narcisista tende a evitare o mascherare
• costruire un’immagine di sé più realistica, fondata sull’autenticità e non sull’idealizzazione
• sviluppare empatia e capacità di vedere l’altro come soggetto autonomo, e non come semplice specchio del proprio valore.

Disturbo narcisistico di personalità: i punti chiave

Aspetto	Sintesi
Definizione	Disturbo di personalità del cluster B (DSM-5) caratterizzato da grandiosità, bisogno di ammirazione e mancanza di empatia. Prevalenza: circa 1,6% della popolazione, più frequente nei maschi.
Tipologie	Narcisista overt (grandioso, arrogante, dominante) e narcisista covert (vulnerabile, ipersensibile, evitante, depresso).
Sintomi principali	Senso di superiorità, ricerca costante di ammirazione, mancanza di empatia, sfruttamento delle relazioni, ipersensibilità alle critiche, fantasie di successo illimitato.
Cause	Dinamiche familiari disfunzionali nell’infanzia (educazione ipercritica, assenza emotiva, aspettative irrealistiche), fattori temperamentali e genetici, influenze socioculturali.
Diagnosi	Criteri DSM-5 (? 5 su 7 tratti), diagnosi differenziale con disturbo bipolare, antisociale e istrionico. Strumenti: PNI, FFNI.
Trattamento	Psicoterapia (cognitivo-comportamentale, metacognitiva interpersonale, psicodinamica, Schema Therapy, mentalizzazione). Farmaci solo per sintomi secondari (depressione, ansia).

Domande frequenti (FAQ) sul disturbo narcisistico di personalità

Come si riconosce un narcisista?

I segnali principali sono un costante bisogno di ammirazione, la tendenza a esagerare i propri meriti, la mancanza di empatia verso gli altri, reazioni sproporzionate alle critiche e la tendenza a sfruttare le relazioni per i propri scopi. Tuttavia, è fondamentale non confondere tratti narcisistici occasionali (comuni a molte persone) con un vero disturbo di personalità, che richiede una valutazione professionale.

Il disturbo narcisistico di personalità si può curare?

Il disturbo narcisistico non si “guarisce” nel senso tradizionale del termine, ma può essere gestito efficacemente con la psicoterapia a lungo termine. L’obiettivo non è eliminare la personalità del paziente, ma aiutarlo a costruire un’immagine di sé più realistica, sviluppare empatia e instaurare relazioni più autentiche. Il percorso è lungo e complesso, anche perché il paziente spesso non riconosce il disturbo come tale.

Qual è la differenza tra narcisismo overt e covert?

Il narcisista overt è apertamente grandioso, arrogante e dominante, cerca attivamente ammirazione e reagisce con rabbia alle critiche. Il narcisista covert è invece più riservato, ipersensibile, con bassa autostima manifesta, tendenza all’evitamento sociale e alla depressione. Entrambe le forme condividono un’identità fragile e la mancanza di empatia, ma le esprimono in modo opposto.

Un narcisista può provare amore?

Il narcisista può provare attrazione e attaccamento, ma la sua concezione dell’amore è fortemente condizionata dal bisogno di gratificazione personale. Il partner viene spesso idealizzato nella fase iniziale e poi svalutato. La relazione tende a ruotare attorno ai bisogni del narcisista piuttosto che a un reale scambio emotivo. Tuttavia, attraverso un percorso terapeutico, è possibile sviluppare una maggiore capacità di connessione autentica.

Il narcisismo è ereditario?

Le ricerche suggeriscono che esiste una componente genetica, ma il disturbo narcisistico non è semplicemente “ereditario”. Lo sviluppo del disturbo è il risultato dell’interazione tra vulnerabilità biologiche innate, dinamiche familiari disfunzionali e influenze socioculturali. I figli di genitori narcisisti sono più a rischio, sia per fattori genetici sia per l’esposizione a modelli relazionali disfunzionali.

Come comportarsi con una persona narcisista?

Quando ci si relaziona con una persona narcisista è importante mantenere confini chiari e fermi, evitare di alimentare il bisogno costante di ammirazione e non personalizzare gli attacchi o le svalutazioni. È utile non entrare in dinamiche di competizione o giustificazione e, soprattutto, prendersi cura del proprio benessere emotivo. Nei casi in cui la relazione diventa fonte di sofferenza significativa, è consigliabile cercare il supporto di un professionista della salute mentale.

A che età si manifesta il disturbo narcisistico di personalità?

Secondo il DSM-5, i sintomi devono manifestarsi entro la prima età adulta. Tuttavia, i tratti narcisistici possono emergere già durante l’adolescenza. È importante notare che alcuni tratti narcisistici sono normali negli adolescenti e non necessariamente indicano lo sviluppo di un disturbo in età adulta.

(20 Febbraio 2026)