Il volvolo

• Che cos’è un volvolo?
• Classificazione del volvolo
• Perché viene il volvolo?
• Volvolo: sintomi
• Diagnosi
• Come si fa a sbloccare l’intestino?

Si definisce volvolo la torsione di un tratto dell’intestino sul mesentere, il ripiegamento del peritoneo che collega l’intestino all’addome.

Si tratta di un fenomeno, perlopiù diffuso tra i neonati e i bambini piccoli, che costituisce un’emergenza medica. Se non trattato tempestivamente, può infatti provocare una strozzatura dei vasi sanguigni e una conseguente ischemia nervosa o un blocco intestinale che può sfociare in una perforazione.

Una torsione simile a quella che si verifica nell’intestino può interessare anche lo stomaco. In questo caso si parla di volvolo gastrico. 

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A seconda della sede in cui si manifesta, il volvolo può essere classificato come:

• Volvolo ciecale, se la torsione interessa il tratto iniziale dell’intestino crasso, noto anche come cieco
• Volvolo sigmoideo, quando la torsione avviene nel tratto dell’intestino crasso denominato sigma o colon sigma. Si tratta del tipo di volvolo più diffuso
• Volvolo del colon trasverso
• Volvolo ileo-sigmoideo, una forma particolare di volvolo in cui un tratto di ileo si annoda attorno al sigma
• Volvolo della fessura splenica: la tipologia più rara di volvolo, che si sviluppa nella curvatura intestinale che separa il colon trasverso da quello discendente

La causa principale del volvolo è la malrotazione intestinale, un difetto di natura congenita che porta alla scorretta rotazione e formazione dell’intestino durante lo sviluppo fetale. Quando è provocato da una malrotazione del colon, il volvolo insorge nei primi mesi di vita.

Tra le cause meno frequenti del volvolo rientrano:

• Intestino molto più lungo del normale
• Malattia di Hirschsprung, un’anomalia congenita che causa la mancanza di terminazioni nervose nella muscolatura liscia intestinale
• Aderenze addominali, dovute a operazioni chirurgiche
• Patologie del sistema nervoso
• Stipsi cronica
• Diabete
• Gravidanza

Il volvolo ciecale e sigmoideo interessa più frequentemente persone tra i 30 e i 70 anni di sesso maschile.

Solitamente il volvolo si manifesta con sintomi improvvisi e severi, tra cui:

• Dolore addominale
• Gonfiore addominale
• Nausea
• Vomito
• Vomito biliare
• Flatulenza
• Feci con sangue
• Stipsi
• Febbre
• Stato di shock

Nei neonati e bambini piccoli, che non possono comunicare a parole il disagio indotto dai sintomi, i segni che possono far sospettare un volvolo includono:

• Crisi di pianto
• Il gesto di rannicchiare le gambe verso il torace (per alleviare il dolore)
• Aumento della frequenza cardiaca e respiratoria
• Sonnolenza

In alcuni bambini il volvolo può insorgere con una sintomatologia intermittente, che si manifesta in alcuni momenti per poi recedere e ripresentarsi nuovamente in un secondo momento.

Una diagnosi rapida e precisa del volvolo è fondamentale per intervenire con le cure necessarie e avere maggiori probabilità di successo.

Per accertare la torsione intestinale, il medico si basa su un’anamnesi e un esame obiettivo per poi procedere a ulteriori accertamenti. Tra gli esami che consentono di chiarire il quadro clinico da volvolo vi sono:

• Analisi del sangue
• Ricerca di sangue occulto nelle feci
• Radiografia addominale, che consente di individuare facilmente un volvolo
• TAC dell’addome, una soluzione utile per determinare il grado di gravità di una torsione, ma sconsigliata nei pazienti giovani
• Ecografia addominale, una procedura diagnostica alternativa alla TAC cui si ricorre nei neonati e nei bambini, che permette di studiare il volvolo e la compromissione del flusso ematico
• Sigmoidoscopia flessibile, vale a dire l’osservazione diretta del sigma tramite uno strumento endoscopico

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Il volvolo intestinale richiede un trattamento tempestivo, per evitare le complicanze del blocco e dell’ischemia intestinale: perforazione, perdita di sangue, infezioni e necrosi dei tessuti.

A seconda della gravità e della sede delle torsione la terapia può essere chirurgica o conservativa.

L’intervento chirurgico è la soluzione prediletta in presenza di torsioni severe del colon. In questi casi, si procede a una piccola incisione della parete addominale in prossimità del volvolo al fine di riposizionare il colon e ripristinare la circolazione sanguigna interrotta. In presenza di occlusione intestinale o ischemia, si rimuove l’ansa intestinale danneggiata.

La scelta di non operare e di optare per una cura conservativa si preferisce invece in caso di lievi torsioni o in presenza di fattori quali l’età avanzata del paziente o il suo stato di salute precario. In queste circostanze le possibilità di una recidiva sono maggiori.

La terapia non chirurgica prevede la decompressione dell’intestino e il suo riposizionamento attraverso delle manovre effettuate in colonscopia o sigmoidoscopia.