Le vitamine

• Cosa sono e dove si trovano le vitamine?
• Funzioni delle vitamine
• Importanza delle vitamine
• Vitamina A
• Vitamine del gruppo B
• Vitamina C
• Vitamina D
• Vitamina K
• In quali casi è necessaria un’integrazione?

Le vitamine sono nutrienti organici essenziali per soddisfare le richieste biologiche dell’organismo e rivestono funzioni di fondamentale importanza per il suo corretto funzionamento. 

Insieme al dott. Albert Kasongo, medico del Santagostino, vediamo cosa sono le vitamine, quali sono le più importanti, a cosa servono, e in quali casi è necessaria un’integrazione.

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Le vitamine sono dei composti organici, indispensabili alla sopravvivenza dell’organismo. Si tratta di micronutrienti veri e propri, che svolgono ruoli fondamentali in alcuni processi organici.

A differenza di altri composti, la maggior parte delle vitamine non possono essere sintetizzate dal nostro corpo, quindi è necessario assumerle dall’esterno attraverso l’alimentazione.

I vegetali rappresentano la risorsa vitaminica più importante, ma queste si trovano anche in molti altri alimenti come:

• Cereali
• Ortaggi
• Uova
• Carne
• Pesce
• Olio di semi, di oliva, di fegato di merluzzo
• Frutta secca

Le vitamine hanno delle funzioni di bioregolazione. Favoriscono diversi meccanismi, rivestendo un’ampia gamma di funzioni indispensabili per il corretto funzionamento dell’organismo. Nello specifico, le vitamine sono dei catalizzatori, ovvero delle sostanze che accelerano determinati processi chimici necessari alla vita. 

Sono coinvolte in numerose reazioni e processi metabolici, e contribuiscono allo sviluppo e alla funzionalità degli organi e dei tessuti. Alcune vitamine, inoltre, possiedono proprietà antiossidanti, utili per contrastare l’azione dei radicali liberi.

Non hanno un ruolo energetico, ma sono fondamentali per regolare gran parte delle reazioni chimiche che avvengono nell’organismo, anche in quelle che producono energia.  Altre tipologie, invece, sono coinvolte nella:

• Regolazione ormonale
• Crescita di denti, capelli e ossa
• Funzionamento del sistema nervoso e degli occhi.

Esistono molti tipi di vitamine. Ognuna di queste ha funzioni specifiche ed è coinvolta in particolari processi. Si dividono in due macro gruppi:

• vitamine idrosolubili, che si trovano cioè disciolte in acqua
• vitamine liposolubili, che sono invece nei grassi

La vitamina A è presente soprattutto nei carotenoidi ovvero dei pigmenti organici contenuti soprattutto in alcuni frutti e verdure di colore arancione o rosso come carote, zucche, meloni. Ma è presenta anche in latte, formaggi, olio e fegato. Riveste un ruolo importante nella funzionalità degli occhi e della pelle. 

Le vitamine del gruppo B sono presenti soprattutto in legumi e lieviti. Hanno molte funzioni, di cui la principale è il coinvolgimento nel metabolismo degli zuccheri, proteine e grassi. In altre parole, queste vitamine hanno il compito di trasformare gli alimenti ingeriti in energia. Le più importanti  sono la vitamina B6 e la vitamina B12.

La vitamina B12 è presente solo negli alimenti di origine animale, in particolare in:

• Carne
• Latte
• Uova
• Pesci e crostacei.

Ha un ruolo importante nella formazione dei globuli rossi e del sistema nervoso centrale. Una sua carenza agisce a livello nervoso, e può comportare un vero e proprio danneggiamento dei nervi cerebrali, con sintomi come:

• Problemi di sensibilità e formicolii
• Debolezza
• Rallentamento dei riflessi
• Difficoltà di equilibrio e a deambulare
• Anemia megaloblastica
• Rallentamento della crescita
• Disturbi neurologici anche gravi (fino alle convulsioni e al coma).

Dunque, è necessario integrarla in caso si segua una dieta vegana o vegetariana.

La vitamina C, o acido ascorbico, è uno dei più potenti e comuni antiossidanti. È presente in frutta e verdura, specialmente negli agrumi, e rende possibile l’assorbimento del ferro. Una sua carenza può provocare sintomi come:

• Stanchezza
• Depressione
• Disturbi del tessuto connettivo: gengiviti, eruzioni cutanee, emorragie interne.

La vitamina D svolge un ruolo cruciale per quanto riguarda il metabolismo osseo e il sistema immunitario. Più precisamente, è necessaria alla crescita di ossa e denti. Viene attivata dall’esposizione alla luce solare, dunque, nei periodi in cui si sta spesso in casa, lontano dai raggi solari, è importante integrarla correttamente. 

La vitamina D, come abbiamo visto prima, è una delle più importanti, utile al fabbisogno e alla crescita delle ossa. Una condizione di carenza può provocare osteopenia e osteoporosi negli adulti, e rachitismo, nei bambini. 

La vitamina K è fondamentale per i processi di coagulazione del sangue, e per prevenire la malattia emorragica del neonato. Una sua carenza – piuttosto rara, a dire il vero – comporta infatti la predisposizione a sviluppare emorragie nel neonato.

 

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In generale, è possibile dire che è necessaria un’integrazione di vitamine in tutti quei casi di carenza. La condizione di carenza di vitamine viene definita ipovitaminosi. Una regola generale è che, quando si tratta di carenza generale, le cause sono di solito due:

• Una diminuita produzione
• Un’aumentata perdita.

Nello specifico, le cause dell’ipovitaminosi possono essere tantissime, per esempio:

• Una eccessiva assunzione di alcol 
• Diverse patologie genetiche
• Malattie che coinvolgono l’assorbimento intestinale (morbo di Crohn, rettocolite ulcerosa, celiachia)
• Infezioni parassitarie o batteriche che portano a perdite vitaminiche importanti
• Uso eccessivo di farmaci antibiotici, che può provocare un’alterazione dell’assorbimento intestinale.

Per fare un esempio molto comune, la vitamina D va integrata dopo la menopausa, di solito una volta al mese, in diverse concentrazioni. La vitamina K va integrata, come detto prima, nei neonati e nei bambini. E la B12, in caso di dieta vegana o vegetariana.