Ipertensione, che cos’è e come può essere curata

• Che cos’è l’ipertensione?
• Cosa succede se si ha l’ipertensione?
• Quali sono i sintomi dell’ipertensione severa?
• Cause di ipertensione
• Diagnosi di ipertensione
• Come si cura l’ipertensione?
• Approccio farmacologico
• Modifiche dello stile di vita
• Prevenzione

L’ipertensione è un aumento della pressione superiore alla norma in diverse parti del nostro organismo. E può interessare le arterie, le vene e altri distretti corporei. La diagnosi precoce e il trattamento adeguato sono fondamentali per prevenire gravi complicazioni e mantenere un buono stato di salute.

Trattamento e prevenzione sono i due passaggi chiave per ridurre in modo significativo il rischio di sviluppare altre patologie correlate. E più rischiose.

La pressione alta può riguardare, quindi, le arterie (ipertensione arteriosa) e le vene (ipertensione venosa), ma anche i vasi che si trovano all’interno dei polmoni (ipertensione polmonare) o, ancora, il liquido encefalico (ipertensione endocranica).

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L’ipertensione è definita come una condizione di pressione superiore alla norma in regioni o cavità del nostro organismo che contengono liquidi o gas. Questa pressione alta può manifestarsi in diversi distretti corporei, interessando principalmente il sistema circolatorio.

L’ipertensione arteriosa è la forma più comune e conosciuta: si verifica quando la pressione del sangue che scorre nelle arterie è superiore ai valori normali. In condizioni normali, i valori pressori devono essere compresi tra 90 e 140 mmHg.

La pressione arteriosa si compone di due valori:

• pressione sistolica: ovvero la pressione quando il cuore si contrae
• pressione diastolica: ovvero la pressione quando il cuore si rilassa.

Un aumento della pressione arteriosa può portare a serie conseguenze per il sistema cardiovascolare.

Esiste anche l’ipertensione venosa, che riguarda l’aumento di pressione nelle vene. Questa condizione è meno comune ma può comunque causare disturbi significativi. Dal punto di vista fisiopatologico, l’ipertensione venosa può essere causata da ostruzioni del flusso sanguigno. O da problemi nella capacità delle vene di far ritornare il sangue al cuore.

I sintomi dell’ipertensione possono essere diversi a seconda del tipo e della gravità della condizione. L’ipertensione arteriosa spesso viene chiamata “il killer silenzioso” perché in molti casi non presenta sintomi evidenti nelle fasi iniziali.

Quando la pressione alta si manifesta, i sintomi più comuni dell’ipertensione arteriosa sono:

• vertigini e sensazione di instabilità
• mal di testa, spesso localizzato nella regione occipitale
• nausea e vomito
• alterazioni della vista, come visione offuscata o presenza di fosfeni
• disturbi dell’udito come gli acufeni
• epistassi, ovvero perdita di sangue dal naso

L’ipertensione venosa invece può manifestarsi con sintomi diversi, come:

• gonfiore agli arti inferiori
• sensazione di pesantezza alle gambe
• crampi muscolari
• formazione di varici.

La quantità di sangue che ristagna nelle vene può causare edemi e alterazioni cutanee.

Quando l’ipertensione non viene trattata adeguatamente, può portare a complicazioni gravi che mettono a rischio la vita del paziente. Le complicazioni dell’ipertensione severa rappresentano vere e proprie emergenze mediche.

Le principali complicazioni dell’ipertensione severa sono:

• crisi ipertensive con valori di pressione estremamente elevati
• ictus cerebrale dovuto alla rottura o all’ostruzione dei vasi cerebrali
• infarto del miocardio per il sovraccarico del cuore
• insufficienza cardiaca per l’eccessivo lavoro del muscolo cardiaco
• danni ai reni (nefropatia ipertensiva) che possono portare all’insufficienza renale
• retinopatia ipertensiva con possibile perdita della vista
• aneurismi arteriosi che possono rompersi causando emorragie interne

In alcuni casi, l’ipertensione severa può manifestarsi con sintomi neurologici come confusione, convulsioni, perdita di coscienza e alterazioni del comportamento. Questi sintomi richiedono un intervento medico immediato.

Le cause dell’ipertensione possono essere molteplici e spesso non del tutto identificabili. Nella maggior parte dei casi si parla di ipertensione essenziale, cioè senza una causa precisa, ma favorita da fattori genetici, abitudini alimentari scorrette, sovrappeso, sedentarietà e stress cronico.

Esistono poi forme secondarie, meno frequenti, in cui l’aumento della pressione arteriosa è legato a patologie renali, disturbi ormonali (come problemi alla tiroide o alle ghiandole surrenali), oppure all’uso prolungato di alcuni farmaci, come i cortisonici o la pillola anticoncezionale.

La diagnosi di ipertensione deve essere accurata e basata su misurazioni ripetute nel tempo. Il medico utilizza lo sfigmomanometro, strumento specifico per misurare la pressione arteriosa.

Per confermare la diagnosi di ipertensione arteriosa, è necessario che i valori pressori risultino alterati in almeno tre rilevazioni separate effettuate nell’arco di un mese. Questo perché la pressione arteriosa può variare durante la giornata a causa di diversi fattori come lo stress, l’attività fisica e l’alimentazione.

Durante la visita medica, il medico valuterà anche altri fattori di rischio e cercherà eventuali cause dell’ipertensione. In alcuni casi, possono essere necessari esami aggiuntivi come:

• esami del sangue per valutare la funzionalità renale
• elettrocardiogramma per verificare lo stato del cuore
• ecocardiogramma per valutare la struttura e la funzione cardiaca
• esame del fondo oculare per rilevare eventuali danni ai vasi della retina

La diagnosi precoce è fondamentale per prevenire le complicazioni e iniziare tempestivamente il trattamento più appropriato.

Il trattamento dell’ipertensione richiede un approccio multidisciplinare che combini modifiche dello stile di vita e, quando necessario, la terapia farmacologica. L’obiettivo principale è riportare i valori pressori nella norma e mantenerli stabili nel tempo per ridurre il rischio di complicazioni cardiovascolari.

La terapia farmacologica rappresenta spesso un pilastro fondamentale nel trattamento dell’ipertensione. Specialmente quando le modifiche dello stile di vita da sole non sono sufficienti a controllare la pressione. I farmaci antiipertensivi agiscono attraverso diversi meccanismi per ridurre la pressione arteriosa.

Le principali categorie di farmaci utilizzati sono:

• ACE-inibitori, che bloccano un enzima che aumenta la pressione
• diuretici che riducono il volume di liquidi nell’organismo
• beta-bloccanti che rallentano il battito cardiaco
• calcio-antagonisti che rilassano i vasi sanguigni.

La scelta del farmaco più appropriato deve essere sempre personalizzata dal medico in base alle caratteristiche del paziente, alla presenza di altre patologie e alla risposta individuale al trattamento. In molti casi, può essere necessaria una combinazione di farmaci per ottenere un controllo ottimale della pressione.

Le modifiche dello stile di vita sono la base per la prevenzione primaria e il trattamento dell’ipertensione. Questi cambiamenti possono essere efficaci anche da soli nei casi di ipertensione lieve, e sono sempre complementari alla terapia farmacologica.

L’esercizio fisico regolare è il primo passo importante del trattamento. Si raccomanda di praticare attività fisica moderata per almeno 30 minuti al giorno, come camminare, nuotare o andare in bicicletta.

L’alimentazione è il secondo passo. Risulta importante ridurre il consumo di sale, aumentare l’assunzione di frutta e verdura, limitare i grassi saturi e mantenere un peso corporeo adeguato. Altri fattori importanti includono la cessazione del fumo, la riduzione del consumo di alcol e la gestione dello stress attraverso tecniche di rilassamento, meditazione o altre attività che favoriscano il benessere psicologico.

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La prevenzione dell’ipertensione è possibile e deve iniziare fin dalla giovane età. Adottare uno stile di vita sano rappresenta la strategia più efficace per mantenere i valori pressori nella norma e prevenire l’insorgenza di complicazioni.

La prevenzione primaria si basa su diversi momenti. L’alimentazione equilibrata deve prevedere un ridotto apporto di sodio (meno di 5 grammi di sale al giorno), un maggiore consumo di potassio attraverso frutta e verdura, e il mantenimento di un peso corporeo ideale

Anche in contesto di prevenzione, l’attività fisica regolare, praticata sempre per almeno mezzora al giorno per la maggior parte dei giorni della settimana, aiuta a mantenere il cuore efficiente e i vasi sanguigni elastici. Prevenzione e trattamento, da questo punto di vista, ricalcano le stesse scelte di vita.

È fondamentale evitare il fumo di sigaretta, limitare il consumo di alcol e imparare a gestire lo stress della vita quotidiana. Il controllo periodico della pressione arteriosa, soprattutto dopo i 40 anni, permette di individuare precocemente eventuali alterazioni e intervenire per tempo.

Le persone con familiarità per ipertensione, diabete o malattie cardiovascolari devono prestare particolare attenzione alla prevenzione e sottoporsi a controlli più frequenti

La prevenzione è di fatto la scelta più importante per la propria salute cardiovascolare e per ridurre il rischio di sviluppare gravi complicazioni nel corso della vita.