Antiossidanti: a cosa servono e cosa sono

• Cosa sono gli antiossidanti
• Radicali liberi e stress ossidativo
• Il ruolo protettivo degli antiossidanti
• Tipologie
• Endogeni
• Esogeni
• Benefici per la salute
• Prevenzione dell’invecchiamento precoce
• Protezione cardiovascolare
• Supporto al sistema immunitario
• Riduzione del rischio di malattie croniche
• Dove si trovano gli antiossidanti
• Alimenti ricchi di antiossidanti
• L’importanza della varietà
• Come aumentare l’assunzione di antiossidanti
• Consigli utili
• Integrazione e controindicazioni
• Stile di vita
• Buone pratiche

Gli antiossidanti svolgono un ruolo fondamentale nella protezione delle cellule dai danni causati dai radicali liberi. Una corretta assunzione può contribuire a rallentare il processo di invecchiamento delle strutture cellulari, prevenire malattie croniche e migliorare il benessere generale.

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Si tratta di  molecole in grado di neutralizzare i radicali liberi, composti instabili che si formano come sottoprodotti del metabolismo cellulare o in risposta a fattori esterni come inquinamento, raggi UV e fumo.

I radicali liberi sono molecole altamente reattive che, se non neutralizzate, possono danneggiare proteine, lipidi e DNA, causando il cosiddetto stress ossidativo. Questo processo è implicato nell’invecchiamento precoce e nello sviluppo di numerose patologie, tra cui malattie cardiovascolari, tumori e malattie neurodegenerative.

Queste molecole agiscono donando un elettrone ai radicali liberi, stabilizzandoli e impedendo che danneggino le cellule. In questo modo, contribuiscono a mantenere l’equilibrio ossidativo e a proteggere la salute a lungo termine.

Gli antiossidanti possono essere suddivisi in due diverse categorie, a seconda della loro natura chimica e della loro funzione.

Sono prodotti direttamente dall’organismo e comprendono enzimi come:

• Superossido dismutasi
• Catalasi
• Glutatione perossidasi.
  

Questi enzimi lavorano insieme per neutralizzare i radicali liberi all’interno delle cellule.

Provengono dall’alimentazione o da integratori e comprendono:

• Vitamina A
• Vitamina C
• Vitamina E
• Beta-carotene
• Polifenoli
• Flavonoidi
  
• Selenio
• Manganese
• Rame
• Zinco
• Acido lipoico
• Licopene

Un’alimentazione ricca di antiossidanti esogeni è fondamentale per supportare i meccanismi naturali di difesa del corpo.

L’assunzione regolare di antiossidanti offre numerosi benefici per la salute, supportati da una vasta letteratura scientifica.

Gli antiossidanti contrastano lo stress ossidativo, uno dei principali responsabili dell’invecchiamento cutaneo e cellulare. Consumare alimenti ricchi di antiossidanti aiuta a mantenere la pelle più elastica e a ridurre la comparsa di rughe.

Numerosi studi hanno evidenziato che una dieta ricca di antiossidanti può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. In particolare, sostanze come i polifenoli presenti nel tè verde contribuiscono a migliorare la funzione endoteliale e a ridurre l’infiammazione.

Rafforzano le difese immunitarie, rendendo il corpo più resistente alle infezioni e migliorando la capacità di risposta contro virus e batteri.

Una dieta ricca di antiossidanti è associata a un rischio ridotto di sviluppare malattie come:

• Tumori
• Diabete di tipo 2
• Malattie neurodegenerative come malattia di Alzheimer e malattia di Parkinson.

Gli antiossidanti sono presenti soprattutto in frutta, verdura, legumi, cereali integrali, tè, cacao e alcuni tipi di spezie.

• Frutti di bosco: mirtilli, lamponi, more sono tra gli alimenti con il più alto contenuto di antiossidanti naturali
• Agrumi: arance, limoni e pompelmi sono fonti eccellenti di vitamina C
• Verdure a foglia verde: spinaci e cavoli forniscono luteina e zeaxantina
• Pomodori: ricchi di licopene, un potente antiossidante liposolubile.
• Tè verde: contiene catechine, potenti composti antiossidanti
• Cioccolato fondente: una buona fonte di flavonoidi, va consumato con moderazione

Assumere una vasta gamma di alimenti ricchi di antiossidanti garantisce l’apporto di diversi tipi di molecole protettive, ognuna con meccanismi d’azione specifici.

Inserire più antiossidanti nella dieta quotidiana è semplice adottando alcune strategie pratiche.

• Consumare almeno 5 porzioni di frutta e verdura al giorno
• Preferire alimenti freschi e poco lavorati
• Utilizzare erbe aromatiche e spezie come curcuma, zenzero e rosmarino
• Scegliere cereali integrali invece di quelli raffinati
• Bere tè verde o tisane ricche di polifenoli.

Un’alimentazione varia ed equilibrata è la chiave per garantire un adeguato apporto di antiossidanti naturali.

Sebbene siano disponibili integratori alimentari in commercio, è preferibile ottenere queste sostanze attraverso l’alimentazione. In alcuni casi, un eccesso di antiossidanti sintetici può avere effetti controproducenti.

Tra le varie controindicazioni possibili ci sono:

• favoriscono la diffusione del tumore nei pazienti oncologici
• effetto pro-infiammatorio in caso di eccesso nell’assunzione
• effetto contrario a quello desiderato con accelerazione dell’ossidazione
• interazioni negative con farmaci
• ipersensibilità o allergia al principio attivo

Si consiglia sempre di consultare il proprio medico prima di assumere qualsiasi tipo di integratore.

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Adottare uno stile di vita sano è fondamentale per massimizzare l’efficacia degli antiossidanti naturali.

• Evitare il fumo di sigaretta
• Limitare l’esposizione eccessiva ai raggi UV
• Praticare attività fisica regolarmente
• Gestire lo stress in modo efficace.

Questi comportamenti riducono la produzione di radicali liberi e migliorano l’efficacia del sistema di difesa antiossidante.