Acido folico o vitamina B9

• Cos’è l’acido folico (vitamina B9)?
• Acido folico, ruolo e funzioni principali
• Sintomi di carenza
• Alimenti ricchi di acido folico
• Acido folico e integrazione 
• Perché fare il test?

L’acido folico, o vitamina B9, è una vitamina idrosolubile essenziale per numerose funzioni biologiche.

Come le altre vitamine simili, non può essere sintetizzata in autonomia dal corpo e deve essere assunta tramite l’alimentazione.

L’acido folico permette lo svolgimento di diverse funzioni:

• sintesi del DNA e dell’RNA: partecipa alla formazione e alla riparazione del materiale genetico, e aiuta la crescita e la divisione cellulare
• produzione di globuli rossi: contribuisce alla formazione dei globuli rossi nel midollo osseo, prevenendo l’anemia megaloblastica
• sviluppo fetale: durante la gravidanza aiuta a prevenire difetti del tubo neurale nel feto, come la spina bifida
• metabolismo degli aminoacidi: aiuta a mantenere bassa la concentrazione di omocisteina nel sangue
• funzionamento del sistema nervoso: aiuta la salute del sistema nervoso, contribuisce alla sintesi di neurotrasmettitori e al corretto funzionamento neurologico
• salute cardiovascolare: può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.

La carenza di acido folico è solitamente causata da alcune condizioni patologiche come per esempio il diabete e la celiachia.

Le conseguenze sono essenzialmente legate ad una ridotta presenza di globuli rossi, che provoca l’anemia.

Altri sintomi sono:

• stanchezza
• formicolii alle estremità
• disturbi alla memoria
• malumore e stati di depressione
• alterazione nello stato di coscienza
• deambulazione incerta.

Tra gli alimenti che contengono maggiore quantità di acido folico ci sono:

• legumi: lenticchie, ceci, fagioli
• cereali integrali e prodotti fortificati: pane e pasta integrali, cereali da colazione arricchiti con acido folico, farina di mais o grano fortificata.
• arance
• kiwi
• fragole
• avocado.
• spinaci
• bietole
• lattuga romana
• cavolo riccio
• rucola.
• asparagi
• broccoli
• carciofi
• cavoletti di Bruxelles
• piselli freschi.

Si ricordi che la frutta fresca, soprattutto quella ricca di vitamina C, favorisce anche l’assorbimento dei folati.

Per conservare il contenuto di folati è preferibile cuocere le verdure al vapore o consumarle crude quando possibile.

In caso di carenza, è possibile supplementare con:

• integratori orali: in compresse o capsule, spesso con dosaggi da 400 mcg a 5 mg
• uso medico: nei casi più seri o durante gravidanza, il medico può prescrivere dosi più elevate, soprattutto per prevenire malformazioni fetali
• multivitaminici: molte formulazioni presenti in commercio contengono acido folico insieme ad altre vitamine del gruppo B.

Gli esami del sangue più importanti

Il test della vitamina B9 è necessario per monitorare un’eventuale carenza di acido folico o per diagnosticare, a seguito di sintomi specifici, proprio una sua diminuzione nell’organismo. Gli adulti hanno tipicamente una riserva di folati per almeno tre mesi.

I folati sono indispensabili per un corretto sviluppo del sistema nervoso del feto. Una loro eventuale carenza nelle prime fasi dello sviluppo del feto, può aumentare il rischio di possibili difetti del tubo neurale (vedi spina bifida).

Alcune categorie di persone sono più a rischio nello sviluppare una carenza di tale vitamina:

• anziani
• soggetti che abusano di alcol
• persone con problemi intestinali e che quindi presentano un assorbimento inadeguato di tale nutriente
• chi segue una dieta vegetariana o vegana
• donne in gravidanza
• persone in politerapia (cioè quando vengono seguiti più trattamenti farmacologici).