Il disturbo borderline di personalità è un disturbo mentale caratterizzato da una forte instabilità nelle emozioni, nelle relazioni e nell’immagine di sé.
Chi ne soffre vive spesso un senso di vuoto costante, ha una intensa paura dell’abbandono e tende ad agire in modo impulsivo.
È una condizione seria, ma oggi ben conoscibile e trattabile: il trattamento principale è la psicoterapia strutturata e, contrariamente a quanto si è creduto a lungo, la maggior parte delle persone migliora in modo significativo nel tempo.
Che cos’è il disturbo borderline
Il disturbo borderline di personalità (in inglese Borderline Personality Disorder, BPD) fa parte dei disturbi della personalità descritti dal DSM-5-TR, il manuale diagnostico di riferimento, all’interno del cosiddetto cluster B, insieme ai disturbi narcisistico, istrionico e antisociale.
Riguarda tra l’1 e il 2% della popolazione generale – con stime che salgono fino al 5,9% se si considera l’intero arco di vita – ed è molto più frequente nei contesti di cura: tra i pazienti psichiatrici, ambulatoriali o ricoverati, la quota arriva al 15-20%.
Si manifesta in genere nell’adolescenza o nella prima età adulta, anche se può emergere più avanti in seguito a eventi stressanti o traumatici.
Quali sono i sintomi del disturbo borderline
Il quadro varia molto da persona a persona, ma i sintomi ruotano attorno a quattro aree: le emozioni, le relazioni, l’immagine di sé e il comportamento.
I principali sono:
- disregolazione emotiva: emozioni intense e mutevoli, con sbalzi d’umore rapidi (nell’arco di ore, non di settimane) spesso scatenati da eventi relazionali
- paura dell’abbandono, reale o immaginato, con sforzi disperati per evitarlo
- relazioni instabili e intense, che oscillano tra idealizzazione e svalutazione dell’altro
- immagine di sé instabile: obiettivi, valori e percezione di sé che cambiano bruscamente
- impulsività in comportamenti potenzialmente dannosi: spese eccessive, abuso di alcol o sostanze, abbuffate, guida spericolata, sessualità a rischio
- senso di vuoto cronico
- gesti autolesivi e pensieri o comportamenti suicidari ricorrenti, da prendere sempre sul serio
- rabbia intensa e difficile da controllare
- nei momenti di forte stress, idee paranoidi transitorie o sintomi dissociativi.
I gesti autolesivi, in particolare, non sono “capricci” né ricerca di attenzione: la ricerca mostra che vengono messi in atto soprattutto per attenuare emozioni percepite come intollerabili.
È uno dei motivi per cui le terapie specifiche lavorano proprio sull’apprendimento di strategie più sane di regolazione emotiva.
Se stai pensando di farti del male o hai pensieri di toglierti la vita, non aspettare: in emergenza chiama il 112 o vai al pronto soccorso più vicino. Puoi anche parlarne con Telefono Amico Italia (02 2327 2327, tutti i giorni) o con un professionista della salute mentale. Chiedere aiuto è il primo passo, e funziona.
Come si comporta una persona borderline?
La vita relazionale è l’area in cui il disturbo si vede di più.
Le persone con disturbo borderline sono ipersensibili ai segnali di rifiuto: un ritardo nella risposta a un messaggio, una critica, una distrazione dell’altro possono essere vissuti come minacce di abbandono e scatenare reazioni intense di angoscia, ansia o rabbia.
Un meccanismo tipico è la scissione: la tendenza a vedere sé stessi e gli altri in bianco e nero, tutti buoni o tutti cattivi, senza sfumature.
Una relazione può cominciare con un’idealizzazione totale del partner o dell’amico e ribaltarsi nella svalutazione per un singolo “errore”.
Ne derivano rapporti intensi ma caotici, fatti di avvicinamenti fusionali e allontanamenti improvvisi; a volte è la persona stessa a respingere l’altro per prima, per non rischiare di essere lasciata.
Per gestire il vuoto e il caos emotivo, alcune persone ricorrono ad alcol, sostanze o altri comportamenti impulsivi, che danno sollievo immediato ma alimentano il circolo del disturbo.
Quali sono le cause del disturbo borderline?
Non esiste una causa unica: il disturbo nasce dall’interazione tra una predisposizione biologica e l’ambiente.
Gli studi indicano un’ereditarietà intorno al 50%, e chi ha un parente di primo grado con il disturbo ha una probabilità circa 5 volte maggiore di svilupparlo.
Sul versante ambientale, le esperienze avverse nell’infanzia (maltrattamenti fisici ed emotivi, abusi, trascuratezza, vissuti di abbandono, separazioni traumatiche) sono fortemente associate al disturbo.
Il rapporto però non è automatico: è possibile sviluppare un disturbo borderline anche senza traumi infantili, così come molte persone che hanno vissuto esperienze avverse non lo sviluppano.
Un modello influente, quello di Marsha Linehan, descrive l’origine del disturbo nell’incontro tra una spiccata vulnerabilità emotiva innata e un ambiente invalidante, che non riconosce e non legittima le emozioni del bambino.
Come si arriva alla diagnosi?
La diagnosi è clinica: la fanno lo psichiatra o lo psicologo attraverso uno o più colloqui approfonditi, eventualmente integrati da interviste strutturate (come la SCID-5-PD) e questionari.
Non esistono esami di laboratorio o test “automatici”: i test proiettivi come il Rorschach possono al più integrare la valutazione, ma non bastano a fare diagnosi.
Secondo il DSM-5-TR, la diagnosi richiede la presenza stabile di almeno 5 dei 9 criteri che descrivono il disturbo:
- sforzi per evitare l’abbandono
- relazioni instabili tra idealizzazione e svalutazione
- disturbo dell’identità
- impulsività dannosa in almeno due aree (comportamenti autolesivi o suicidari ricorrenti)
- instabilità affettiva
- vuoto cronico
- rabbia intensa e inappropriata
- ideazione paranoide o sintomi dissociativi transitori sotto stress.
Parte del lavoro diagnostico è distinguere il disturbo borderline da condizioni che possono somigliargli o accompagnarlo, è frequente la compresenza con:
- disturbi d’ansia
- depressione
- disturbo post-traumatico da stress
- disturbi alimentari e dipendenze.
Che differenza c’è tra borderline e bipolare?
È la confusione più comune, perché entrambi comportano instabilità dell’umore e impulsività.
Ma sono disturbi diversi, che richiedono trattamenti diversi:
| Disturbo borderline | Disturbo bipolare | |
|---|---|---|
| Durata degli sbalzi | Ore, al massimo pochi giorni | Episodi che durano settimane o mesi |
| Cosa li scatena | Quasi sempre eventi relazionali (un litigio, un rifiuto, una separazione) | Le fasi si alternano in modo più ciclico, anche senza un evento scatenante |
| Caratteristiche delle fasi “alte” | Non c’è una vera fase maniacale | Mania o ipomania: euforia, grandiosità, ridotto bisogno di sonno |
| Tra un episodio e l’altro | L’instabilità è costante, è il modo di funzionare della persona | Periodi di umore stabile |
I due disturbi possono anche coesistere: per questo la valutazione specialistica è essenziale.
Come si cura il disturbo borderline?
Il trattamento di riferimento è la psicoterapia, in particolare le psicoterapie strutturate e specifiche per questo disturbo, che negli studi controllati hanno dimostrato di ridurre i comportamenti autolesivi e suicidari, i ricoveri e i sintomi depressivi e ansiosi associati:
- la terapia dialettico-comportamentale (DBT), sviluppata da Marsha Linehan, è l’approccio con le prove di efficacia più solide: combina sedute individuali e di gruppo per allenare la regolazione delle emozioni, la tolleranza della sofferenza e le abilità relazionali, anche attraverso la mindfulness
- la terapia basata sulla mentalizzazione (MBT) di Bateman e Fonagy aiuta a riconoscere e interpretare i propri stati mentali e quelli degli altri, invece di reagire d’impulso
- la psicoterapia focalizzata sul transfert (TFP) di Kernberg, di matrice psicodinamica, lavora sull’integrazione delle immagini scisse di sé e degli altri attraverso la relazione con il terapeuta
- la schema therapy interviene sugli schemi disfunzionali nati dalle esperienze precoci.
Più del singolo approccio conta che il trattamento sia strutturato, con obiettivi condivisi e un’équipe coerente.
Nei momenti di crisi acuta, o quando sono presenti più disturbi in contemporanea, può essere indicato un periodo di trattamento intensivo o di ricovero.
I farmaci servono?
Possono aiutare, ma con un ruolo di supporto: non esiste un farmaco che curi il disturbo borderline in sé.
Gli psicofarmaci vengono usati in modo mirato per sintomi specifici o per i disturbi in comorbilità: antidepressivi SSRI per depressione e ansia, stabilizzatori dell’umore per instabilità e impulsività, antipsicotici atipici a basso dosaggio per rabbia e sintomi cognitivi.
Le benzodiazepine sono in genere sconsigliate, per il rischio di dipendenza e disinibizione.
Ogni scelta farmacologica va costruita e monitorata con lo psichiatra.
Si può guarire dal disturbo borderline?
Sì, ed è forse l’informazione più importante e meno conosciuta.
Il disturbo borderline è stato a lungo considerato intrattabile, ma gli studi che hanno seguito i pazienti per anni raccontano un’altra storia: la grande maggioranza raggiunge una remissione dei sintomi nell’arco di alcuni anni di trattamento, e per molti i miglioramenti si mantengono nel tempo.
L’instabilità emotiva e l’impulsività tendono inoltre ad attenuarsi con l’età.
I tempi variano in base alla gravità, alla presenza di altri disturbi, al sostegno sociale e alla motivazione della persona: alcuni vedono benefici concreti già nei primi mesi di terapia, per altri il percorso dura anni.
Il recupero del funzionamento sociale e lavorativo è in genere più lento della riduzione dei sintomi; un motivo in più per non interrompere il percorso ai primi miglioramenti.
Inizia un percorso di psicoterapia
Come comportarsi con una persona borderline?
Vivere accanto a una persona con disturbo borderline può essere faticoso, e anche chi sta vicino ha bisogno di strumenti.
Alcune indicazioni utili:
- informarsi sul disturbo: capire che le reazioni intense non sono capricci né attacchi personali, ma sintomi, cambia il modo di viverle
- non prendere sul personale le esplosioni di rabbia o le svalutazioni improvvise, e rimandare le conversazioni difficili ai momenti di calma invece di alimentare l’escalation
- mantenere confini chiari: essere empatici non significa accettare tutto; comunicare con fermezza gentile i propri limiti protegge la relazione
- incoraggiare la terapia, senza imporla e senza sostituirsi ai professionisti
- prendersi cura di sé: chi assiste ha diritto ai propri spazi e, se serve, a un supporto psicologico proprio.
Se la persona esprime intenzioni di farsi del male, non va mai minimizzato né tenuto segreto: meglio aiutarla a contattare il suo terapeuta o, in emergenza, il 112.
(24 Agosto 2024)