Il piede d’atleta (tinea pedis)

• Che cos’è il piede d’atleta?
• Come capire se ho il piede d’atleta? 
• Classificazione del piede d’atleta
• Quali sono le cause del piede d’atleta?
• Come si diagnostica il piede d’atleta?
• Come curare il piede d’atleta?
• Come curare il piede d’atleta in modo naturale?
• Come prevenire il piede d’atleta?

Il piede d’atleta, anche detto tinea pedis, è un’infezione fungina dovuta alla contaminazione con miceti dermatofiti (funghi), muffe o lieviti, localizzata tra le dita dei piedi. Clinicamente si presenta con fenomeni desquamativi-macerativi più frequentemente nel 3° e 4° spazio tra le dita. La pelle è arrossata e pruriginosa e talvolta sono presenti ferite e una sensazione di bruciore.

La maggior parte dei casi di piede d’atleta si riscontra in bambini di età superiore ai 10 anni, di sesso maschile. La prevalenza è tuttavia anche in relazione all’attività sportiva praticata, fattore predisponente importante. La malattia inizia generalmente in un solo piede per poi, eventualmente, estendersi lateralmente.

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Il piede d’atleta si presenta con manifestazioni di diverso tipo. Nelle fasi iniziali, l’infezione micotica interessa le dita del piede e in seguito può estendersi al resto del piede: pianta, dorso e unghie, tendendo a cronicizzare.

Il piede d’atleta, come tutte le infezioni micotiche, è favorito dalla sudorazione e prolifera negli ambienti caldi e umidi della cute. I microrganismi dermatofiti si nutrono di cheratina, di cui unghie e strato corneo (la parte più superficiale) della pelle sono ricchi. 

I sintomi del piede d’atleta sono:

• Eritema
• Desquamazione
• Fissurazioni (spaccature della pelle)
• Ispessimento cutaneo
• Comparsa di vesciche
• Cattivo odore dei piedi
• Prurito
• Unghie indebolite, lacerate o deformate.

Il piede d’atleta, in alcuni casi, si presenta con una desquamazione grave, con spaccature profonde e dolorose. 

I funghi responsabili dell’infezione, colonizzando la parte superficiale della cute, possono favorire l’insediarsi di altri agenti patogeni, provocando un aggravamento dell’infezione e un coinvolgimento degli strati più profondi della pelle.

Il piede d’atleta può essere classificato in tre forme che, in alcuni casi, rappresentano anche l’evoluzione della malattia. Queste sono:

• La forma intertriginosa: inizia in corrispondenza del 4° spazio interdigitale con eritema, desquamazione, macerazione e successiva estensione agli altri spazi interdigitali
• La forma disidrosiforme: interessa le piante e le facce laterali dei piedi e si manifesta con la comparsa di elementi vescicolosi di piccole dimensioni che si trasformano in vescicole-pustole le quali, fondendosi e rompendosi, danno luogo a piccole abrasioni
• La forma ipercheratosica: può insorgere come tale o costituire l’evoluzione di una forma intertriginosa o disidrosiforme. Si manifesta con chiazze eritemato-desquamative, con tendenza all’ipercheratosi, che interessano parte o tutta la pianta del piede e possono risalire sulle facce laterali dei piedi (variante definita anche “a mocassino”).

Le cause del piede d’atleta sono molteplici, per esempio:

• Alterazioni delle difese immunitarie
• Trattamento prolungato con farmaci
• Piccoli traumi
• Gravidanza
• Contatto diretto con un soggetto affetto da piede d’atleta
• Iperidrosi (elevata sudorazione)
• Uso di scarpe di gomma
• Scarsa igiene del piede
• Macerazione dei tessuti
• Attività sportiva.

Quest’ultima in particolare è la più frequente e da questa deriva la denominazione di “piede d’atleta”. L’attività sportiva infatti favorisce il frequente surriscaldamento dei piedi, combinato con un’elevata quantità di lavaggi che contribuiscono a mantenere l’ambiente cutaneo umido molto a lungo.

Il piede d’atleta può causare a sua volta altre affezioni, per esempio, è la causa principale della tinea cruris.

Per la formulazione di una diagnosi è importante rivolgersi al medico specialista. Nelle sue manifestazioni, il piede d’atleta può infatti essere confuso con altre malattie della pelle come:

• Intertrigine candidosica
• Intertrigine batterica
• Psoriasi volgare
• Psoriasi pustolosa plantare
• Disidrosi
• Dermatite da contatto.

Molte patologie possono coesistere. La diagnosi del piede d’atleta è clinica, si basa cioè sull’osservazione dei segni obiettivi, e non prevede esami specifici.

Come risolvere il problema del piede d’atleta? Il trattamento dell’infezione si avvale prevalentemente di farmaci antimicotici da applicare direttamente sulla parte interessata o assunti per via orale.

Il trattamento a base di farmaci topici prevede l’utilizzo di creme, polveri, pomate a base di:

• Imidazolici 
• Allilamine.

I farmaci a uso topico possono essere acquistati in farmacia senza ricetta, e sono prescritti di solito in caso di infezioni superficiali. Devono essere applicati 2 volte al giorno per 2/3 giorni a settimana. 

Nel caso in cui il trattamento orale non sortisca effetti, o l’infezione sia estesa, si ricorre ai farmaci orali, come:

• Itraconazolo 
• Terbinafina.

Anche se si sono dimostrati efficaci, tuttavia possono presentare alcuni effetti collaterali, come vomito, nausea e cefalea.

I tempi di guarigione dipendono dalla gravità dell’infezione e variano da 1 a 2 settimane. È possibile associare contemporaneamente i farmaci topici e orali, soprattutto per ridurre le recidive. Il trattamento deve essere associato a una corretta igiene del piede. È sempre obbligatoria la sterilizzazione delle scarpe e delle calze.

Uno dei rimedi naturali per curare il piede d’atleta consiste nel pediluvio con acqua calda e sale o bicarbonato di sodio. È sufficiente immergere i piedi in 1 litro d’acqua in cui si è aggiunto 50 grammi di sale o bicarbonato, e lasciarli a mollo per 15-20 minuti. Una volta finito, bisogna asciugare molto bene i piedi con un asciugamano pulito.

Il bicarbonato di sodio può essere utilizzato inoltre per disinfettare le calzature, cospargendone un cucchiaio nelle calzature, e lasciandolo agire tutta la notte: il bicarbonato assorbe l’umidità e, grazie alla sua azione antibatterica, rende difficile la proliferazione dei miceti. 

Per prevenire il piede d’atleta è opportuno:

• Asciugare bene la pelle dopo i lavaggi
• Preferire i calzini di cotone, lana o bamboo
• Evitare il collant o calze sintetiche. 
• Assicurarsi che le calzature indossate non provochino un surriscaldamento del piede 
• Evitare di applicare creme emollienti negli spazi tra le dita: la pelle infatti si indebolisce e si danneggia molto velocemente.
• Non rimanere a piedi nudi nelle docce pubbliche.

Questi consigli sono validi sia per i bambini, i quali indossano soprattutto scarpe da ginnastica, sia per gli adulti che devono indossare calzature eleganti o antinfortunistiche al lavoro, sia per gli anziani che possono trovarsi in condizione di immunodeficienza per comorbilità con altre patologie.

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