La nevralgia del trigemino

• Che cos’è la nevralgia del trigemino?
• Cos’è il nervo trigemino?
• Quali sono i sintomi della nevralgia trigeminale?
• Cosa scatena l’infiammazione del nervo trigemino?
• Come capire se si soffre di nevralgia del trigemino?
• Come sfiammare il nervo trigemino?
• Cosa succede se non si cura il trigemino?

La nevralgia del trigemino è un dolore molto acuto al volto che colpisce l’area innervata dal nervo trigemino o quinto nervo cranico: fronte, occhi, guance, mascella e mandibola.

Spesso l’intensità e l’imprevedibilità di questo tipo di nevralgia è tale da pregiudicare le attività quotidiane della persona che ne è affetta, alterandone la qualità della vita e causando altri disturbi come isolamento, depressione e perdita di peso. La diagnosi e la cura possono prevedere un approccio sia farmacologico che chirurgico, se necessario.

Il nervo trigemino è il quinto nervo cranico ed è responsabile della sensibilità del volto. Si divide in tre branche principali che trasmettono le informazioni sensoriali da fronte, occhi, guance, mascella e denti al cervello. Grazie al trigemino, si possono percepire stimoli come il tatto, il dolore e la temperatura sul viso.

Oltre alla funzione sensitiva, questo nervo controlla anche alcuni movimenti dei muscoli coinvolti nella masticazione.

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La nevralgia del trigemino può manifestarsi con sintomi variabili sia in intensità, che in durata e frequenza.

• Dolore lancinante e intenso: la nevralgia del trigemino si manifesta con un dolore acuto, descritto come una scossa elettrica o una pugnalata improvvisa, che dura da pochi secondi a due minuti e si ripete a intervalli variabili. Gli attacchi possono essere di tipo spontaneo o essere causati da movimenti semplici e quotidiani come parlare, lavarsi i denti, toccare il viso.
• Un solo lato del volto: i sintomi si concentrano quasi sempre su una sola metà della faccia, interessando aree specifiche come mascella, guancia, labbra o fronte; raramente il disturbo è bilaterale.
• Stimoli che innescano il dolore: attività quotidiane banali possono provocare le crisi dolorose, ad esempio lavarsi i denti, masticare, parlare, radersi, truccarsi o anche solo un lieve tocco della pelle.
• Trigger point: esistono aree particolarmente sensibili, dette “trigger point”, la cui stimolazione involontaria scatena l’attacco; possono trovarsi lungo il labbro superiore, la guancia o vicino al naso. A volte possono presentarsi anche acufeni e dolore all’orecchio.

È altrettanto possibile che gli attacchi di dolore siano lievi, e si manifestino come fitte sporadiche.

Le cause esatte che provocano la nevralgia del trigemino non sono state individuate, ma si ritiene che questa sia perlopiù scatenata dalla compressione del nervo trigemino o dall’effetto di una malattia pregressa che lo interessa.

Dal momento che il dolore provocato da questa patologia spesso viene avvertito in corrispondenza dei denti, delle gengive o della mascella, molti pazienti si rivolgono a un dentista per indagare l’origine del disturbo e verificare che non vi siano in atto infezioni dentali.

Nel caso in cui non emerga la causa del dolore, si raccomanda di consultare il medico di base, che procederà a un’attenta anamnesi e avvierà un iter diagnostico che potrebbe richiedere l’esecuzione di una risonanza magnetica.

Il trattamento dell’infiammazione trigeminale può essere di tipo farmacologico o prevedere diverse tipologie di intervento chirurgico.

L’approccio farmacologico prevede:

• anticonvulsivanti come carbamazepina o oxcarbazepina, sono la prima scelta perché stabilizzano l’attività elettrica del nervo e riducono gli attacchi dolorosi
• miorilassanti e analgesici che possono essere usati come integrazione, soprattutto per attenuare la frequenza e l’intensità delle crisi.

Se i farmaci non danno benefici sufficienti o causano effetti collaterali importanti, si può ricorrere a interventi mirati sul nervo trigemino.

• Termorizotomia percutanea con radiofrequenze: indicata nei pazienti anziani o fragili, consiste nell’inserire un ago per “selezionare” e ridurre la sensibilità di alcune fibre nervose, alleviando il dolore; per farlo, si raggiunge la zona posteriore del cosiddetto ganglio di Gasser, un nodo situato lungo il trigemino, che riceve le informazioni del dolore. È una procedura mini-invasiva.
• Micro decompressione vascolare: scelta in pazienti giovani e in buone condizioni generali, quando la causa è la compressione del nervo da parte di un vaso. L’intervento sposta il vaso sanguigno e lo separa dal trigemino con un piccolo cuscinetto protettivo
• Radiochirurgia mediante Gamma Knife: utile per chi non può affrontare un intervento chirurgico tradizionale. Un fascio di radiazioni ad alta precisione colpisce il nervo trigemino, riducendo la trasmissione del dolore senza incisioni.

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Non curare la nevralgia del trigemino può avere conseguenze significative sulla qualità della vita del paziente. Il dolore intenso e ricorrente può portare a disturbi del sonno, ansia, depressione e isolamento sociale. Inoltre, la paura di scatenare un nuovo attacco può limitare notevolmente le attività quotidiane, come mangiare, parlare o lavarsi i denti.

Nel lungo periodo, se la nevralgia non viene adeguatamente trattata, il dolore può diventare cronico e resistente ai farmaci, richiedendo interventi terapeutici più complessi che, come già indicato, possono comportare rischi ed effetti collaterali significativi.