Che cos'è l'ernia iatale?
L'ernia iatale si verifica quando la parte superiore dello stomaco risale dall'addome al torace attraverso un allargamento dello iato diaframmatico, il foro presente nel diaframma, lo strato muscolare attraverso cui c’è il passaggio dell’esofago che si collega allo stomaco.
Ci sono tre tipi di ernia iatale:
- ernia iatale da scivolamento: si ha una risalita della giunzione gastroesofagea, il punto di passaggio tra l'esofago e lo stomaco, nella cavità toracica
- ernia iatale paraesofagea: la giunzione gastroesofagea rimane nella sua posizione sotto il diaframma, ma una parte dello stomaco è spinta al di sopra di esso, accanto all'esofago
- ernia mista: è la forma più rara e si ha con la presenza contemporanea di un’ernia da scivolamento e un’ernia paraesofagea
Quali sono le cause?
L’ernia iatale può essere spesso legata all'età. In Italia colpisce in media il 15% della popolazione. La percentuale sale al 25% nella fascia con più di 50 anni e colpisce quasi la totalità della popolazione di età superiore agli 80 anni.
Spesso è legata ad aumenti della pressione addominale, che possono essere dovuti ad altri fattori di rischio, come sforzi eccessivi per tosse cronica o sollevamento pesi, gravidanza o all’aumento di peso. È, infatti, più frequente nelle donne e nei soggetti obesi. Raramente un caso di ernia iatale deriva da un trauma diretto a livello addominale.
L’ernia iatale, infine, può essere correlata a una predisposizione congenita di debolezza o allargamento dello iato diaframmatico.
Ernia iatale, sintomi e segni
Spesso l'ernia iatale da scivolamento può anche non provocare alcun sintomo. I disturbi principali sono legati al passaggio di liquidi e cibo all’interno dello stomaco nell’esofago attraverso il diaframma e lo iato esofageo. Può infatti essere considerata una complicazione della malattia da reflusso gastroesofageo.
Il reflusso si può manifestare con diversi tipi di dolore quali:
- mal di stomaco
- bruciori di stomaco
- dolori al torace
- senso di bruciore dietro lo sterno
Altri sintomi riconducibili al reflusso gastroesofageo sono:
- rigurgiti acidi
- sapore amaro in bocca
- salivazione intensa
- raucedine
In rari casi e solo se l'ernia è di dimensioni importanti, può compromettere la funzionalità polmonare e cardiaca, causando aritmie e difficoltà respiratorie.
Anche l'ernia iatale paraesofagea è quasi sempre asintomatica, ma in alcuni casi essa può strozzarsi, per cui è necessario un immediato intervento chirurgico.
Come si diagnostica?
Essendo spesso asintomatica, l'ernia iatale può essere rilevata occasionalmente tramite una radiografia del torace o tramite una gastroscopia. L’esame gastroscopico consente di monitorare l’interno dell’apparato digerente attraverso un endoscopio, ovvero un tubo flessibile dotato di luce e videocamera alla sua estremità. Con questo esame è possibile valutare in che condizioni sono la mucosa gastrica e quella esofagea e se sono presenti eventuali ulcere o complicanze dovute al reflusso.
Per valutarne dimensioni, caratteristiche e rapporti con gli altri organi del torace potrebbe essere, invece, necessario eseguire una radiografia del tratto digerente superiore con bario in piedi e in posizione di Trendelemburg (“a testa in giù'”).
Un altro esame che può essere eseguito è la manometria esofagea ad alta risoluzione, che può misurare in modo più preciso le caratteristiche della giunzione esofago-gastrica e i suoi rapporti con il diaframma.