L’afonia: cause, sintomi e interventi

• Cos’è l’afonia?
• Quali sintomi associati determina l’afonia?
• Cosa provoca l’afonia?
• Come viene diagnosticata?
• Cosa fare in caso di afonia?

Quando il soggetto presenta una mancanza totale della voce si è di fronte ad un caso di afonia, termine con il quale si intende una assoluta incapacità di produrre suoni articolati e comunicativi attraverso gli organi vocali. 

Questa incapacità di emissione dei suoni deriva dall’impossibilità da parte delle corde vocali di vibrare. L’aria che proviene dai polmoni colpisce le corde vocali e queste, entrando in contatto reciproco, producono il suono adatto alla capacità comunicativa: la voce.

Le corde vocali devono la loro mobilità ai muscoli laringei, che ricevono il segnale dai nervi laringei inferiore e superiore. In alcuni casi di afonia si verifica una interruzione del segnale nervoso che rende possibile la vibrazione delle corde, che a sua volta determina la fonazione.

Si ha invece disfonia nei casi di alterazione della voce.

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Accanto alla perdita completa della capacità fonatoria, il soggetto può presentare dei sintomi associati, che possono essere:

• una persistente tosse secca
• un mal di gola insieme a sensazione di bruciore.

Può essere associato inoltre un quadro clinico influenzale con dolori muscolari e articolari, febbre, mal di testa.

Le cause di questo disturbo della voce possono essere molteplici, perché molteplici sono le patologie sottostanti o le cause funzionali che determinano l’afonia.

Tra le patologie più frequenti si possono indicare:

• infiammazioni acute delle vie respiratorie, perché le corde vocali possono andare incontro a malfunzionamento per via di un processo infiammatorio. Infiammazioni quali laringite, tonsillite, influenza, polipi alle corde vocali o noduli, di tipo infiammatorio, a carico della laringe
• allergie respiratorie che comportino un interessamento della laringe
• ingestione di sostanze irritanti o tossiche
• malformazioni della laringe di tipo congenito
• trauma della laringe
• complicanze di interventi chirurgici.

Ci sono poi cause di natura funzionale, quali:

• sforzo della voce oppure abuso vocale, uno sforzo intenso e prolungato nella fonazione dovuto a ragioni di lavoro, un pianto persistente e prolungato nel tempo da parte di neonati
• patologie di natura psichiatrica, afonia da conversione, dovuta da un conflitto di tipo emotivo o psichico.

È frequente che l’afonia sia determinata da più cause concomitanti.

La formulazione di una diagnosi avviene innanzitutto attraverso l’anamnesi e l’esame obiettivo da parte dell’otorinolarigoiatra o del foniatra, e si completa attraverso esami strumentali.

L’anamnesi prevede domande volte a comprendere la tempistica d’insorgenza dell’afonia, i sintomi associati ed i fattori di rischio del paziente (allergie respiratorie, fumo, professionista della voce). Segue l’ispezione della zona del collo e delle vie aeree superiori attraverso una laringoscopia, che può essere svolta attraverso un laringoscopio a fibre ottiche rigide o flessibile.

In alcuni casi, se l’esame endoscopico mostra neoformazioni sospette è possibile dover eseguire una biopsia. La TAC oppure la risonanza magnetica possono essere svolte per approfondimenti diagnostici per formazioni neoplastiche laringee. In altri casi è possibile dover consultare lo psichiatra.

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Per la risoluzione dell’afonia è necessario intervenire sulla patologia sottostante, attraverso l’assunzione di:

• farmaci antinfiammatori o antidolorifici
• antistaminici oppure cortisonici nei casi di allergie che affliggono le vie respiratorie
• antiacidi se la causa sottostante è il reflusso gastroesofageo
• antibiotici se la patologia sottostante è di natura batterica o infettiva e interessa polmoni, bronchi, faringe, laringe.

Il trattamento chirurgico è previsto nei casi di noduli, o quando l’afonia non risponde ai trattamenti. Il ricorso al logopedista aiuta poi il soggetto a sviluppare un uso appropriato della voce.

I professionisti cui rivolgersi in caso di afonia sono l’otorinolaringoiatra o il foniatra.