La tosse nei bambini: come calmarla

• Tosse nei bambini: di cosa si tratta?
• Quanto dura la tosse in un bambino?
• Come capire che tipo di tosse ha il bambino?
• Come si riconosce la tosse secca nei bambini?
• Come si riconosce la tosse grassa nei bambini?
• Come capire se è tosse o bronchite nei bambini?
• Cosa fare per far passare la tosse ai bambini?
• Come calmare subito la tosse continua nei bambini?
• Quali rimedi naturali sono utili per la tosse nei bambini?
• Sciroppi e aerosol servono per la tosse nei bambini?
• Cosa si può fare per la tosse a ogni età?
• Che medicina dare ai bambini per la tosse?
• Come far dormire la notte i bambini con la tosse?
• Cosa fare se il neonato ha la tosse?
• Quando la tosse deve preoccupare nei bambini?
• Domande frequenti sulla tosse nei bambini
• Come calmare la tosse in 5 minuti?
• Il cortisone può calmare la tosse nei bambini?
• Cosa fare se il bambino ha la tosse di notte?
• La tosse senza raffreddore nei bambini deve preoccupare?
• Quando la tosse persistente nei bambini va valutata dal pediatra?
• Il miele si può dare ai bambini con la tosse?
• Il catarro giallo o verde significa che serve l’antibiotico?

Per calmare la tosse nei bambini è utile far bere spesso il bambino, lavare il naso con soluzione fisiologica, umidificare la stanza e, dopo il primo anno di vita, offrire un po’ di miele. Sciroppi e farmaci si usano solo su indicazione del pediatra. Sotto i 3 mesi, o con difficoltà a respirare, serve una valutazione medica rapida.

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La tosse è un sintomo dovuto a un meccanismo di difesa dell’organismo. È un riflesso che serve a ripulire le vie aeree dalle secrezioni e a proteggerle dall’inalazione di corpi estranei.

La tosse nei bambini è uno dei disturbi che crea più preoccupazione nei genitori e che più frequentemente li spinge a portare i piccoli dal medico. Nella maggior parte dei casi è dovuta a infezioni facilmente gestibili, soprattutto virali.

In altri casi il bambino può avere una tosse che non passa, che si manifesta senza raffreddore o che è accompagnata da difficoltà respiratorie. In queste circostanze è necessario un approfondimento, anche attraverso visite specialistiche.

La dottoressa Silvia Omati, pediatra del Santagostino, ci spiega di cosa si tratta, quanti tipi di tosse ci sono e da cosa può essere causata.

La tosse può essere la manifestazione di disturbi di diverso tipo, tra cui:

• infezioni delle vie respiratorie
• asma
• laringite
• malattie genetiche che colpiscono i polmoni, come la fibrosi cistica.

La tosse acuta dura meno di 4 settimane, mentre la tosse cronica persiste per 4 settimane o più. La tosse da raffreddore tende a migliorare giorno dopo giorno, anche se può durare 2-3 settimane.

Negli adulti la tosse si considera cronica oltre le 8 settimane, e per loro vale la guida su cosa fare se la tosse non passa.

Il tipo di tosse si capisce dal rumore, dalla presenza di muco e dal momento della giornata in cui compare. La prima distinzione è quella tra tosse secca e tosse grassa.

La tosse secca nei bambini è stizzosa e produce poche secrezioni, perché dipende da un’irritazione delle vie respiratorie. Può peggiorare di notte.

Le cause della tosse secca possono essere:

• infezioni virali delle vie aeree alte o basse, ad esempio bronchite e polmonite
• asma bronchiale
• allergie
• tosse psicogena o somatica, ossia legata a fattori emotivi
• reflusso gastroesofageo, anche se più raro.

Per la tosse secca sono utili soprattutto l’aria umida, le bevande e, dopo il primo anno, il miele. I sedativi della tosse si usano solo se il pediatra li prescrive.

La tosse grassa nei bambini si riconosce dalla presenza di muco e da colpi di tosse rumorosi. Le cause possono essere:

• difesa contro l’ingresso di agenti infettivi o corpi estranei
• processo infiammatorio (rinosinusite, bronchite, broncopolmonite).

Questa tosse aiuta a eliminare il muco e non va soppressa con medicinali sedativi. Danno sollievo i lavaggi nasali e il bere spesso.

La tosse da raffreddore è leggera, senza febbre alta, e tende a migliorare giorno dopo giorno. La bronchite si manifesta con tosse persistente e catarro, e può accompagnarsi a respiro sibilante, affanno e febbre, come nella bronchite asmatica.

Il bambino può avere difficoltà a respirare, sentirsi stanco e mostrare un respiro rapido o rumoroso. La difficoltà a respirare richiede una valutazione medica immediata. Se la tosse dura oltre 10 giorni, peggiora o è accompagnata da febbre alta, è opportuno consultare il pediatra.

Per far passare la tosse occorre intervenire sull’origine del disturbo, perché la terapia dipende dalla causa. Le forme virali si alleviano con lavaggi nasali e umidificando l’ambiente nel quale dorme il bambino. Le forme batteriche possono richiedere una terapia antibiotica, decisa dal pediatra.

La tosse scatenata da un meccanismo allergico può richiedere una terapia decisa dal pediatra, per esempio con antistaminici. Nel caso di tosse psicogena, rassicurare il bambino può attenuare gli attacchi. Se il disturbo persiste, si può richiedere un consulto da uno psicologo o da un neuropsichiatra infantile.

Nessun metodo blocca la tosse continua in pochi minuti, ma alcune misure semplici possono dare sollievo:

• da sveglio, tenere il bambino seduto o in braccio, in posizione eretta
• offrire una bevanda tiepida a piccoli sorsi, se l’età lo consente
• lavare il naso con soluzione fisiologica, soprattutto prima dei pasti e della nanna
• arieggiare la stanza e tenere il bambino lontano dal fumo
• dopo il primo anno, offrire un po’ di miele.

Se la tosse impedisce di bere o di mangiare, occorre contattare subito il pediatra. Se il bambino fatica a respirare, serve il pronto soccorso o il 112.

I rimedi naturali più utili per la tosse nei bambini sono il naso libero e il miele dopo l’anno. È opportuno insegnare ai bambini a soffiare bene il naso. Da piccoli aiutano i lavaggi nasali con soluzione fisiologica, mentre crescendo imparano a liberare il naso da soli.

Dopo l’anno le bevande tiepide possono aiutare a fluidificare il muco e il miele può calmare la tosse, da solo o sciolto in una bevanda come il latte. Ai bambini sotto l’anno di vita il miele non va dato per il rischio di botulismo infantile. In questo caso si può offrire più spesso il latte materno o artificiale.

I suffumigi sono pericolosi per i più piccoli, che potrebbero rovesciarsi addosso l’acqua bollente, e vanno evitati.

Sciroppi e aerosol con farmaci si usano solo su indicazione del pediatra. Anche prima di un aerosol con sola soluzione fisiologica è opportuno sentirlo, mentre per il naso chiuso sono utili i lavaggi nasali. Se compare la febbre occorre contattare il pediatra, e farlo subito se aumenta la difficoltà respiratoria.

Gli sciroppi mucolitici e antitussigeni hanno scarse prove di efficacia nei bambini. Gli antitussigeni possono causare effetti collaterali neurologici, come stato confusionale e sedazione.

Sopra i 2 anni il mucolitico orale resta possibile, ma va interrotto se i sintomi persistono o peggiorano. Dopo l’anno il miele è più consigliato: secondo l’American Academy of Pediatrics riduce la tosse più degli sciroppi da banco.

Le misure per la tosse cambiano con l’età del bambino. Il miele va evitato sotto l’anno e i mucolitici per bocca o in supposta sono controindicati sotto i 2 anni, secondo l’AIFA.

Età	Cosa si può fare	Cosa evitare
Sotto i 3 mesi	sentire sempre il pediatra, pulire il naso con soluzione fisiologica, offrire spesso il latte	sciroppi e farmaci senza prescrizione, miele, suffumigi
Da 3 a 12 mesi	lavaggi nasali, umidificare la stanza, offrire spesso il latte e, dopo lo svezzamento, l’acqua	sciroppi e farmaci senza prescrizione, mucolitici, miele, suffumigi
Da 1 anno a meno di 2 anni	lavaggi nasali, umidificare la stanza, bere spesso, un po’ di miele	mucolitici, farmaci senza indicazione del pediatra, suffumigi
Da 2 a meno di 4 anni	le stesse misure, insegnando a soffiare il naso	farmaci da banco per tosse e raffreddore, non raccomandati sotto i 4 anni, suffumigi
Dai 4 anni in su	le stesse misure, con eventuali farmaci su indicazione del pediatra	farmaci in autonomia (un sedativo di derivazione oppiacea è controindicato sotto i 12 anni, secondo AIFA ed EMA)

Per ogni medicinale fa fede il foglio illustrativo, e la scelta spetta al pediatra.

I farmaci per la tosse nei bambini vanno usati solo su indicazione del pediatra, soprattutto nei più piccoli, come ricorda l’Istituto Superiore di Sanità. La scelta dipende dalla causa:

• tosse secca: il medico può prescrivere un sedativo, anche se di solito non è consigliato perché la tosse aiuta a eliminare le secrezioni
• tosse grassa: il medico può valutare un mucolitico, controindicato sotto i 2 anni
• tosse allergica: il medico può consigliare antistaminici
• infezione batterica: può essere necessario un antibiotico, che non serve nelle infezioni virali.

I farmaci non devono mai essere assunti in autonomia. Alcuni prodotti per la tosse contengono anche un antipiretico, ossia un farmaco per abbassare la febbre. Prima di darli è opportuno controllare la composizione, per evitare un sovradosaggio.

Per far dormire un bambino con la tosse servono soprattutto aria fresca e umida e un naso libero. Di notte la tosse può peggiorare per vari motivi. L’aria secca irrita le mucose, la respirazione con la bocca le disidrata e, da sdraiati, il muco che scende dal naso si accumula in gola. Anche gli allergeni presenti nella stanza possono scatenare attacchi di tosse.

Ecco alcuni accorgimenti utili:

• mantenere la giusta temperatura: la stanza non deve superare i 19-20°C, meglio evitare troppe coperte e preferire un pigiama caldo o un sacco nanna
• idratazione: offrire spesso da bere (il latte nei più piccoli, acqua e, dopo il primo anno, camomilla o tisane) per mantenere umide le mucose, soprattutto se il bambino respira con la bocca
• umidificare l’aria: usare un umidificatore, da pulire spesso, per evitare che l’aria sia troppo secca
• liberare il naso: fare un lavaggio nasale prima di andare a letto
• evitare il fumo: non fumare in casa, anche fuori dalla camera in cui dorme il bambino
• sollevare il materasso, solo dopo il primo anno: alzare leggermente la parte della testa con un piccolo cuscino sotto il materasso può dare sollievo.

Sotto l’anno il materasso non va sollevato: il bambino dorme a pancia in su su una superficie rigida e piana, senza cuscini né rialzi, anche con la tosse o il naso chiuso, come raccomanda l’American Academy of Pediatrics. Dopo l’anno il cuscino va sempre sotto il materasso, mai dentro il lettino.

Se il neonato ha la tosse è opportuno contattare il pediatra in tempi rapidi, soprattutto sotto i 3 mesi. La causa può essere un raffreddore, ma anche un’infezione che a questa età richiede attenzione, come la bronchiolite o la pertosse.

In attesa della visita si può:

• pulire il naso con soluzione fisiologica, soprattutto prima delle poppate
• offrire spesso il latte
• umidificare la stanza.

Sciroppi, miele e altri rimedi non vanno dati. Se il neonato fa pause nel respiro, ha un colorito bluastro o respira con grande fatica, occorre chiamare subito il 112. Se fatica a poppare, respira velocemente o, sotto i 3 mesi, ha la febbre (38°C o più), è necessario contattare subito il pediatra o andare al pronto soccorso.

La tosse nei bambini è preoccupante quando è persistente o è accompagnata da difficoltà respiratorie, febbre alta, vomito o sibili. La tabella aiuta a orientarsi, ma in caso di dubbio la cosa migliore è rivolgersi al proprio pediatra.

Cosa si osserva	Cosa fare
Labbra o pelle bluastre, respiro molto faticoso, rientramenti tra le costole (la pelle si infossa a ogni respiro), pause nel respiro	chiamare subito il 112 (o il 118, dove è ancora attivo)
Tosse improvvisa e violenta, con il sospetto che il bambino abbia inalato un piccolo oggetto	andare subito al pronto soccorso, oppure chiamare il 112 se fatica a respirare
Forte rumore stridulo quando inspira, attacchi ripetuti seguiti da un respiro profondo simile a un urlo, bambino che appare molto malato o poco reattivo	rivolgersi immediatamente al medico o al pronto soccorso
Febbre di 38°C o più sotto i 3 mesi	contattare subito il pediatra o andare al pronto soccorso
Tosse sotto i 3 mesi, anche senza altri sintomi	contattare il pediatra ai primi sintomi, senza aspettare
Febbre alta, fischi, tosse abbaiante, seria difficoltà a bere o a mangiare	contattare subito il pediatra o, se non è raggiungibile, il pronto soccorso
Sotto i 2 anni, tosse senza miglioramento dopo 4-5 giorni. A ogni età, febbre da più di 3 giorni	contattare il pediatra
Tosse che dura oltre 10 giorni o che peggiora	contattare il pediatra
Tosse che dura 4 settimane o più	prenotare una visita per cercare la causa
Dopo i 3 mesi, tosse occasionale con raffreddore, in un bambino vivace che beve e gioca	proseguire con le misure casalinghe e osservare

La tosse abbaiante, tipica della laringite, può causare difficoltà a respirare, mentre una tosse con fischi può indicare asma o bronchiolite. Una tosse notturna può dipendere da asma, allergia, muco che scende dal naso in gola o reflusso.

Una tosse con catarro giallo-verde e febbre alta può indicare un’infezione come la polmonite, anche se il colore del catarro, da solo, non basta a riconoscere un’infezione batterica. Quando la tosse si accompagna a dolore alla deglutizione può essere utile leggere anche la guida al mal di gola nei bambini.

Calmare la tosse in 5 minuti non è sempre possibile, perché dipende dalla causa. Una bevanda tiepida, la posizione seduta e il naso libero possono attenuare un attacco. Se la tosse non si placa e il bambino fatica a respirare, occorre andare subito al pronto soccorso o chiamare il 112.

Il cortisone non cura la tosse comune e nei bambini si usa solo se prescritto dal medico, in situazioni specifiche come una laringite con difficoltà respiratoria o una crisi d’asma. Non va mai dato in autonomia, neppure se in casa è rimasto da una cura precedente.

Se il bambino ha la tosse di notte è utile lavare il naso prima di dormire, tenere la stanza fresca e umida, offrire da bere e non fumare in casa. Sopra l’anno può aiutare un po’ di miele. Se la tosse notturna si ripete per giorni, è opportuno parlarne con il pediatra.

La tosse senza raffreddore nei bambini va segnalata al pediatra se dura, se si ripete di notte o dopo il gioco. Può dipendere da asma, allergie, reflusso, fumo in casa o, se è comparsa all’improvviso, dall’inalazione di un corpo estraneo, che richiede il pronto soccorso.

La tosse persistente va valutata dal pediatra oltre i 10 giorni, oppure prima se peggiora o se compare la febbre alta. Sotto i 2 anni è opportuno sentirlo già dopo 4-5 giorni senza miglioramento. Dalle 4 settimane si parla di tosse cronica, e serve cercarne la causa.

Il miele si può dare ai bambini con la tosse solo dopo il primo anno di vita, da solo o sciolto in una bevanda tiepida. Sotto l’anno va evitato per il rischio di botulismo infantile. Nei bambini più grandi può calmare la tosse, senza sostituire la visita se i sintomi persistono.

Il catarro giallo o verde non basta a decidere l’antibiotico, perché il colore non distingue un’infezione batterica da una virale. Il pediatra valuta il quadro clinico, con la febbre, il respiro e la durata dei sintomi, e prescrive l’antibiotico solo quando ritiene che ci sia un’infezione batterica.

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