Sciroppi per la tosse: guida alla scelta del trattamento più adatto

• Tosse secca o tosse grassa: quale sciroppo scegliere
• Sciroppi per la tosse secca: i sedativi
• Sedativi ad azione periferica
• Sedativi ad azione centrale
• Sciroppi per la tosse grassa: mucolitici ed espettoranti
• I principi attivi mucolitici
• Importante avvertenza per i bambini piccoli
• Consigli per l’uso efficace dei mucolitici
• Sciroppi naturali e fitoterapici
• Quando rivolgersi al medico
• Alternative non farmacologiche
• Durata del trattamento

Quando si cerca un rimedio per la tosse, orientarsi tra i diversi sciroppi disponibili può risultare complesso. La scelta del prodotto giusto dipende principalmente dal tipo di tosse da trattare e dall’età di chi ne soffre.

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Il primo passo fondamentale è identificare se si tratta di tosse secca o tosse grassa, poiché richiedono approcci terapeutici completamente diversi.

• Tosse secca: è quella non produttiva, senza catarro, spesso causata da irritazione delle vie aeree. In questo caso servono sciroppi sedativi che calmino lo stimolo a tossire.
• Tosse grassa: è quella produttiva, accompagnata da muco. Qui l’obiettivo è fluidificare il catarro per facilitarne l’espulsione, utilizzando sciroppi mucolitici ed espettoranti.

Gli sciroppi sedativi agiscono riducendo lo stimolo della tosse quando questa è improduttiva e fastidiosa. Si dividono in due categorie principali in base al loro meccanismo d’azione.

I principi attivi più utilizzati sono la levodropropizina e la dropropizina. Questi farmaci agiscono direttamente sulle vie respiratorie, riducendo la sensibilità dei recettori della tosse presenti in trachea e bronchi.

Il vantaggio principale di questi sedativi periferici è che non agiscono sul sistema nervoso centrale, quindi non causano sonnolenza marcata né depressione respiratoria. La levodropropizina, in particolare, presenta un profilo di sicurezza favorevole ed è efficace anche in età pediatrica sopra i due anni.

Il dosaggio abituale per gli adulti è di 60 mg tre volte al giorno, mentre per i bambini va sempre stabilito dal pediatra in base all’età e al peso.

Il destrometorfano è il principale rappresentante di questa categoria disponibile senza ricetta medica. Agisce a livello del centro della tosse nel sistema nervoso centrale.

È importante sapere che la codeina, un altro sedativo centrale, dal 2015 è controindicata nei bambini sotto i 12 anni per il trattamento della tosse e del raffreddore, a seguito di una rivalutazione dell’Agenzia Europea dei Medicinali. Questo perché alcuni soggetti metabolizzano la codeina molto rapidamente, con rischio di effetti avversi gravi come difficoltà respiratorie.

Quando la tosse è accompagnata da catarro, l’obiettivo è rendere il muco più fluido e facilitarne l’eliminazione.

• Acetilcisteina: rompe i legami chimici delle mucoproteine, fluidificando efficacemente il muco. È uno dei mucolitici più potenti disponibili.
• Carbocisteina: ha un’azione simile all’acetilcisteina ma generalmente meglio tollerata a livello gastrico.
• Ambroxolo e bromexina: oltre all’azione mucolitica, stimolano la produzione di surfattante polmonare, migliorando la clearance mucociliare.

L’Agenzia Italiana del Farmaco ha stabilito che i mucolitici sono controindicati nei bambini sotto i 2 anni di età, sia per via orale che rettale.

La ragione è che questi farmaci aumentano le secrezioni bronchiali, ma i bambini molto piccoli hanno difficoltà a espellerle efficacemente con la tosse, con rischio di ostruzione respiratoria e aggravamento della bronchiolite. Questa restrizione si applica a tutti i principi attivi mucolitici: acetilcisteina, carbocisteina, ambroxolo, bromexina, sobrerolo, neltenexina, erdosteina e telmesteina.

Nei bambini sopra i 2 anni i mucolitici possono essere utilizzati, ma è sempre consigliabile il consulto con il pediatra e l’interruzione del trattamento in caso di persistenza o peggioramento dei sintomi.

Per ottimizzare l’efficacia dei mucolitici è fondamentale:

• bere abbondante acqua durante il trattamento, poiché l’idratazione facilita la fluidificazione del muco
• assumere il farmaco preferibilmente al mattino e nel pomeriggio, evitando la sera per non accumulare secrezioni durante la notte
• non associare mai mucolitici e sedativi della tosse, poiché hanno azioni opposte

Esistono anche formulazioni a base di estratti naturali come miele, propoli, edera, piantaggine, grindelia, eucalipto e timo. Questi prodotti possono essere utili per lenire l’irritazione della gola e in caso di tosse lieve, specialmente nei bambini molto piccoli per i quali i farmaci mucolitici sono controindicati.

Il miele, in particolare, ha dimostrato efficacia nel ridurre la frequenza e l’intensità della tosse, ma va somministrato solo dopo i 12 mesi di età per il rischio di botulismo infantile.

È importante consultare il medico se:

• la tosse persiste oltre 2-3 settimane nonostante il trattamento
• compare febbre alta persistente
• il catarro presenta sangue o ha caratteristiche anomale (verdastro, maleodorante)
• si manifestano difficoltà respiratorie o dolore toracico
• la tosse compare in soggetti fumatori o con patologie respiratorie croniche
• il bambino sotto i 2 anni presenta tosse persistente

Accanto ai farmaci, alcune misure semplici possono aiutare a gestire la tosse:

• mantenere un’adeguata umidificazione degli ambienti, specialmente nella camera da letto
• bere liquidi caldi (tisane, brodo) per lenire l’irritazione
• effettuare lavaggi nasali con soluzione fisiologica per mantenere libere le vie aeree superiori
• evitare il fumo e gli ambienti irritanti
• dormire con la testa leggermente sollevata (solo sopra l’anno di età)

Gli sciroppi per la tosse vanno utilizzati per il tempo strettamente necessario alla risoluzione dei sintomi, generalmente 5-7 giorni per le forme acute. Se la tosse persiste oltre questo periodo, è opportuno rivalutare la situazione con il medico per escludere condizioni che richiedano un approfondimento diagnostico.

Nota bene: questo articolo ha scopo puramente informativo e non sostituisce il consulto medico o farmaceutico. Prima di assumere qualsiasi farmaco, anche se disponibile senza ricetta, è sempre consigliabile chiedere consiglio a un professionista sanitario, specialmente in caso di gravidanza, allattamento, presenza di altre patologie o assunzione di altri farmaci.