Le mucillagini

• Cosa sono le mucillagini?
• Principali fonti di mucillagini
• Quali sono gli alimenti ricchi di mucillagini?
• Cosa contengono le mucillagini?
• A cosa servono le mucillagini?
• Cosa fa la mucillagine sulla pelle?
• Come assumerle?
• Per quanto tempo possono essere assunte?
• Che problemi dà la mucillagine?

Le mucillagini sono delle sostanze presenti in diverse piante, che si distinguono per la capacità di assorbire acqua e diventare un gel viscoso ma non appiccicoso.

Questa proprietà le rende utili a diversi scopi: sono innanzitutto un efficace lassativo naturale. Inoltre hanno la capacità di suscitare anzitempo il senso di sazietà, riducendo dunque lo stimolo della fame.

Quando e come utilizzarle? Risponde il dottor Andrea Costantino, gastroenterologo del Santagostino.

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Le mucillagini sono componenti cellulari di molte piante e alghe, particolarmente concentrate nei semi, nelle quali svolgono la funzione di trattenere acqua per evitare che la pianta vada incontro a essiccazione. Dal punto di vista chimico, le mucillagini sono costituite da polisaccaridi eterogenei. Quando entrano in contatto con l’acqua, si gonfiano formando una sorta di gelatina viscida, ma non appiccicosa, a differenza di quanto accade con la gomma.

Le principali fonti delle mucillagini sono:

• cellulosa: componente strutturale delle pareti cellulari di frutta, verdura e cereali integrali; contribuisce alla formazione di mucillagini grazie alla sua capacità di assorbire acqua e rigonfiarsi.
• pectine: presenti soprattutto nella frutta, come mele, agrumi, prugne. Aiutano a formare gel viscosi con effetto emolliente e saziante.
• sostanze callose: si trovano in semi, come ad esempio psillio, lino, chia, e alcune alghe. Producono un gel denso a contatto con l’acqua, utile per regolare l’intestino e proteggere le mucose.

Nelle piante in cui sono presenti, svolgono diversi ruoli:

• proteggono i tessuti della pianta stessa da agenti esterni patogeni
• agiscono a favore della germinazione e della dispersione dei semi
• accumulano acqua, come accennato, in modo tale che le piante possano resistere con maggiore efficacia ai periodi di siccità.

Dopo essere state estratte e purificate, trovano applicazione in differenti campi, che vanno dal farmaceutico, passando per l’industria cosmetica e quella alimentare. 

Tra i principali troviamo, oltre ai già citati i semi di lino, psillio, chia, anche malva, altea, borragine e gombo (okra). Cereali come avena e orzo, oltre a verdure come le melanzane, ne contengono in quantità variabile.

Tra i frutti, quello che contiene la quantità maggiore di mucillagini è il fico. Sempre nel regno vegetale, è possibile trovare le mucillagini sia nei legumi che nei licheni. Tra i legumi che contengono maggiormente si possono indicare i fagiolini; per quanto riguarda i licheni, invece, si può segnalare il lichene islandese. 

Le mucillagini sono composte da una glicoproteina polare viscosa, chiamata esopolisaccaride.

Questo polimero è prodotto da molte piante e alcuni microrganismi. Si trova in varie parti di quasi tutte le classi di piante e di solito è presente in bassa percentuale. Spesso, le mucillagini sono associate ad altre sostanze come tannini ed alcaloidi.

Grazie alla loro capacità di assorbire acqua e formare composti viscosi, le mucillagini hanno i loro principali usi a favore dell’apparato digerente, della regolazione metabolica e del benessere delle mucose.

Ecco i principali ambiti di utilizzo:

• lassativo naturale: aumentano il volume delle feci e stimolano la motilità intestinale, favorendo la regolarità
• sazietà: gonfiandosi nello stomaco, inducono un senso di pienezza utile nel controllo del peso e nella gestione dell’appetito
• protezione: svolgono un’azione emolliente sulle mucose irritate, come quelle dello stomaco e della gola, contribuendo ad alleviare fastidi e infiammazioni
• colesterolo e glicemia: rallentano l’assorbimento intestinale di zuccheri e grassi, aiutando a controllare i livelli di colesterolo e a stabilizzare la glicemia.

Sulla pelle, la mucillagine agisce come un idratante e lenitivo naturale. Forma un sottile strato protettivo che aiuta a ridurre irritazioni, arrossamenti e secchezza. È particolarmente utile in caso di dermatiti lievi o pelle sensibile.

Favorisce infatti la rigenerazione cutanea contribuendo a mantenere un buon livello di idratazione. Può quindi essere utilizzata anche da chi ha una pelle particolarmente delicata.

Le mucillagini possono essere assunte in diversi modi per trattare disturbi gastrici (o dispeptici), principalmente attraverso l’ingestione di tisane, integratori alimentari o fitoterapici ricchi di queste sostanze. Questi metodi di assunzione sfruttano le proprietà emollienti, lenitive e protettive delle mucillagini nei confronti delle mucose dello stomaco:

• tisane: le tisane lenitive e idratanti preparate con piante ricche di mucillagini, come la malva, aiutano a idratare l’organismo e lenire il tratto gastrointestinale
• integratori alimentari: gli integratori che contengono mucillagini isolate o estratte da piante come psillio, altea, gomma guar, malva, e semi di lino possono essere assunti per sfruttare le loro proprietà benefiche in varie forme, come capsule, polveri o liquidi
• fitoterapici: l’assunzione di fitoterapici particolarmente ricchi di queste sostanze, quali i semi di psillio o la malva, può avvenire tramite il consumo diretto o in aggiunta a cibi e bevande.

L’assunzione di mucillagini è possibile per un arco di tempo limitato. Non esistono delle controindicazioni particolari per la loro assunzione, tuttavia è fortemente raccomandato un consumo moderato, così da evitare possibili effetti collaterali.

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In pazienti che presentano una ostruzione meccanica al transito intestinale le mucillagini sono controindicate, e non dovrebbero quindi essere assunte.

Anche il consumo in eccesso può determinare eventuali effetti collaterali. Non è da escludere, inoltre, la possibilità che anche piccole dosi possano causare gonfiore e crampi addominali.