Il neuroma di Morton è una patologia degenerativa a carico dei nervi della parte anteriore del piede. Vediamo di cosa si tratta, quali sono i sintomi e i trattamenti.
Cos’è il neuroma di Morton?
Il neuroma di Morton è una patologia a carico dei nervi della parte anteriore del piede. Anche detta metatarsalgia di Morton, si tratta di una nevralgia provocata generalmente da microtraumi da compressione.
È caratterizzata da un dolore di natura infiammatoria che colpisce i nervi interdigitali che affiancano i metatarsi, le ossa lunghe situate tra le falangi e le ossa del tarso. Nello specifico, la sindrome causa l'infiammazione e l'ispessimento del terzo nervo digitale comune, che innerva il terzo e quarto dito del piede.
Il neuroma di Morton non è una patologia grave: non è un tumore o una neoplasia. Si tratta di un disturbo fastidioso che non provoca particolari impedimenti ed è assolutamente curabile. Può manifestarsi a qualsiasi età, con una prevalenza nelle persone tra i 40 e i 50 anni di sesso femminile.
Quali sono i sintomi?
I sintomi del neuroma di Morton sono spesso specifici e facilmente riconoscibili. Il sintomo principale è il dolore che si manifesta con forti fitte, spesso descritte come una sensazione di bruciore o di scossa elettrica.
La fitta interessa principalmente lo spazio interdigitale, di solito tra il terzo e quarto dito, ma può irradiarsi anche alle altre dita, soprattutto quando si appoggia il piede. Il dolore si percepisce anche se si palpa la zona dove si è generato il neuroma.
La sensazione dolorosa non è costante e si alterna a fasi asintomatiche. Può essere associata a:
- parestesia (alterazione della sensibilità e formicolio)
- diminuzione della sensibilità
- piedi gonfi.
I pazienti possono avere, camminando, la sensazione di avere un corpo estraneo nella scarpa. Oppure è possibile rilevare la comparsa di un leggero avvallamento nella zona colpita, causato dall’ispessimento del nervo. Inoltre, quando si comprime l’avampiede in corrispondenza della parte interessata dal neuroma, è possibile percepire un "click" che esacerba il dolore, il cosiddetto segno di Mulder. A volte, è possibile anche avvertire un nodulo alla palpazione.
Perché viene il neuroma di Morton?
Il neuroma di Morton è dovuto a microtraumi compressivi che, con il passare del tempo, danno esito alla formazione di tessuto fibroso all’interno del nervo. Quest'ultimo aumenta di dimensione e viene compresso tra le teste delle ossa metatarsali, causando dolore.
Le cause dei microtraumi alla base del neuroma possono essere di diversa natura. Sono dovuti, per esempio a:
In generale, queste condizioni si associano a un problema dell’appoggio dell’avampiede. Anche se si pensa comunemente che il neuroma di Morton possa essere provocato da calzature strette o con tacchi alti, si tratta di una convinzione errata. È possibile però che queste possano aggravare la sintomatologia.
Altri fattori che possono peggiorare il disturbo sono:
- aumento del peso
- attività fisica che prevede un importante coinvolgimento dei piedi (danza, calcio, corsa)
- stazione eretta prolungata.
Come vedere se si ha il neuroma di Morton?
La diagnosi del neuroma di Morton viene eseguita solitamente nell’ambito di una visita specialistica. Nel corso dell’esame obiettivo di solito viene rilevato un rigonfiamento tra le dita dei piedi.
Un esame clinico che facilita la diagnosi è il cosiddetto segno di Mulder. Questo, come detto, consiste nel comprimere l’area interessata, generando un intenso dolore. Ulteriori esami di approfondimento utili a una diagnosi differenziale possono essere:
- radiografia, eseguita in piedi, per escludere la presenza di microfratture
- ecografia, che ha il vantaggio di individuare la zona da trattare, ed esclude la presenza di capsulite o borsite
- risonanza magnetica, che serve per una più precisa definizione delle dimensioni e della localizzazione del neuroma.
Come sfiammare il neuroma di Morton al piede?
I trattamenti per il neuroma di Morton sono fondamentale di due tipi:
Nelle fasi iniziali, la terapia conservativa prevede il ricorso a:
- farmaci antidolorifici: gli antinfiammatori non steroidei (FANS) possono aiutare a ridurre il dolore e l'infiammazione
- infiltrazioni di cortisone
- utilizzo di plantari che alleviano la compressione sul nervo.
Esiste, inoltre, un approccio intermedio che può essere una valida alternativa alla chirurgia tradizionale. Questo trattamento è detto alcolizzazione ecoguidata e consiste nell'iniezione di una miscela di alcol e anestetico locale, sotto guida ecografica.
Intervento chirurgico
Dal momento che la sintomatologia dolorosa del neuroma di Morton tende spesso a ripresentarsi, non sempre i trattamenti conservativi portano a risultati definitivi. Le infiltrazioni di cortisone, inoltre, non possono essere prolungate a lungo, per via dei loro effetti collaterali.
Se le dimensioni del neuroma sono superiori ai 4 - 5 millimetri di solito è consigliabile ricorrere all’intervento chirurgico, effettuato tramite tecniche mininvasive. Attraverso una piccola incisione cutanea sul dorso del piede, il chirurgo accede alla zona tra le teste metatarsali per isolare e asportare il neuroma.
L’intervento non provoca disturbi nella deambulazione e alterazioni della funzionalità del piede. Di solito la ripresa del paziente è rapida e avviene senza particolari precauzioni se non l’utilizzo di specifiche calzature in talo per circa 2 settimane.
Cosa succede se non si cura il neuroma di Morton?
Se il neuroma di Morton non viene curato, il dolore e i disturbi associati possono peggiorare nel tempo. In alcuni casi, il dolore può diventare così intenso da limitare significativamente le attività quotidiane e la qualità della vita.
Inoltre, se non trattato, il neuroma potrebbe ingrandirsi ulteriormente, rendendo più difficile il trattamento chirurgico in futuro. In casi molto rari, un neuroma trascurato potrebbe portare a complicazioni più serie, come la formazione di calli o la comparsa di infezioni.
Prevenzione
La prevenzione del neuroma di Morton non è semplice. Non esistono, infatti, comportamenti specifici per evitarne l'insorgenza, dal momento che i fattori di rischio sono molteplici e differenti.
La prevenzione è difficile soprattutto negli sportivi sottoposti a un’eccessiva sollecitazione della zona anteriore del piede. È raccomandabile comunque evitare eventuali traumi al piede durante le attività quotidiane.
Avere uno stile di vita sano, mantenendo il peso corporeo nella norma, è di fondamentale utilità per non incorrere nelle conseguenze indotte da sovrappeso e obesità sugli arti inferiori.
Inoltre, è sempre utile indossare scarpe e calzature comode, che non costringano il piede in posizioni innaturali che influiscono negativamente sulla conformazione del piede, come scarpe con tacchi troppo alti o punte strette. Gli esercizi di stretching possono aiutare a ridurre possibili alterazioni posturali che favoriscono l’insorgenza delle metatarsalgie.