L’episclerite

• Anatomia dell’occhio: dove si trova l’episclera
• Sintomi dell’episclerite
• Segni caratteristici
• Cosa non succede nell’episclerite
• Tipi di episclerite
• Episclerite semplice o diffusa
• Episclerite nodulare
• Cause dell’episclerite
• Malattie autoimmuni e reumatologiche
• Altre cause
• Diagnosi dell’episclerite
• Esame obiettivo
• Esame con lampada a fessura
• Esami aggiuntivi
• Differenza tra sclerite ed episclerite
• Come si cura l’episclerite
• Forme lievi
• Trattamento farmacologico
• Trattamento delle forme ricorrenti
• Quando consultare l’oculista

L’episclerite è un’infiammazione che colpisce l’episclera, il sottile strato di tessuto connettivo situato tra la congiuntiva e la sclera dell’occhio. Si tratta di una condizione oculare relativamente comune, generalmente benigna e autolimitante, che si manifesta con arrossamento e lieve fastidio oculare.

Questa patologia interessa più frequentemente gli adulti tra i 30 e i 50 anni, con una leggera prevalenza nel sesso femminile. Nonostante i sintomi possano risultare preoccupanti per chi ne soffre, l’episclerite ha nella maggior parte dei casi un decorso favorevole e si risolve spontaneamente o con trattamenti semplici.

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Per comprendere meglio l’episclerite, è utile conoscere la struttura delle membrane oculari. La parte bianca dell’occhio visibile esternamente è composta da diversi strati sovrapposti:

• Congiuntiva: la membrana più superficiale e trasparente
• Episclera: uno strato intermedio ricco di vasi sanguigni
• Sclera: la tunica fibrosa bianca che costituisce la struttura portante dell’occhio

L’episclera è un tessuto sottile e vascolarizzato che fornisce nutrimento alla sclera sottostante. Quando questo strato si infiamma, i vasi sanguigni si dilatano causando il caratteristico arrossamento dell’episclerite.

I sintomi dell’episclerite sono generalmente lievi o moderati e tendono a coinvolgere un solo occhio, anche se in alcuni casi possono essere interessati entrambi.

Le manifestazioni più comuni includono:

• arrossamento localizzato dell’occhio, spesso in un settore specifico
• lieve dolore o fastidio oculare, descritto come sensazione di corpo estraneo
• lacrimazione aumentata
• sensibilità alla luce (fotofobia) di grado lieve
• sensazione di irritazione o bruciore

Un elemento distintivo dell’episclerite è che l’arrossamento tende a essere settoriale, interessando una porzione limitata della superficie oculare piuttosto che l’intero occhio. Il rossore può apparire di tonalità rosso-violacea e i vasi congestionati sono spesso ben visibili.

È importante notare che nell’episclerite generalmente non si verificano:

• calo della vista o alterazioni visive significative
• secrezioni purulente
• dolore oculare intenso
• coinvolgimento della cornea
• alterazioni della pupilla

La presenza di questi sintomi deve far sospettare una condizione diversa e più seria, che richiede una valutazione oftalmologica tempestiva.

L’episclerite può presentarsi in due forme principali.

È la forma più comune, caratterizzata da un arrossamento diffuso di un settore dell’episclera. I sintomi sono generalmente lievi e la risoluzione avviene spontaneamente in 1-2 settimane. Può presentare episodi ricorrenti.

In questa variante si forma un nodulo infiammatorio ben circoscritto sull’episclera. Il nodulo appare come un rilievo arrossato, mobile rispetto ai tessuti sottostanti. Questa forma può essere leggermente più dolorosa e richiedere tempi di guarigione più lunghi, fino a 4-6 settimane.

Nella maggior parte dei casi, l’episclerite è idiopatica, ovvero non è possibile identificare una causa specifica. L’infiammazione compare senza un motivo apparente e si risolve spontaneamente.

Tuttavia, in circa un terzo dei pazienti, l’episclerite può essere associata a condizioni sistemiche sottostanti.

• Artrite reumatoide
• Lupus eritematoso sistemico
• Spondilite anchilosante
• Malattie infiammatorie intestinali (morbo di Crohn, colite ulcerosa)
• Vasculiti
• Gotta

• Infezioni: herpes zoster, sifilide, malattia di Lyme, tubercolosi
• Rosacea oculare
• Reazioni a farmaci o agenti chimici
• Traumi oculari

Quando l’episclerite si presenta in forma ricorrente o bilaterale, è opportuno indagare la possibile presenza di patologie sistemiche associate attraverso esami specifici.

La diagnosi di episclerite è prevalentemente clinica e viene effettuata dall’oculista.

Il medico valuterà l’aspetto dell’occhio, la distribuzione dell’arrossamento e la presenza di eventuali noduli. Un esame importante è il test con fenilefrina: l’instillazione di questo collirio vasocostrittore fa scomparire il rossore nell’episclerite, mentre nella sclerite l’arrossamento persiste.

Questo strumento permette di osservare nel dettaglio le strutture oculari e di distinguere l’episclerite da altre condizioni come congiuntivite, sclerite o uveite.

In caso di episodi ricorrenti o sospetto di malattia sistemica, possono essere richiesti:

• Esami del sangue: emocromo, indici infiammatori, fattore reumatoide, anticorpi specifici
• Esami per malattie infettive se clinicamente indicato

È fondamentale distinguere l’episclerite dalla sclerite, una condizione più seria che richiede un trattamento tempestivo e aggressivo.

La sclerite è spesso associata a malattie sistemiche più severe e può causare complicanze gravi come assottigliamento sclerale, cheratite, uveite e glaucoma. Per questo motivo, una corretta diagnosi differenziale è essenziale.

Il trattamento dell’episclerite dipende dalla severità dei sintomi e dalla forma clinica.

Nei casi più lievi, l’episclerite può risolversi spontaneamente senza alcun trattamento in 1-2 settimane. Per alleviare il fastidio si possono utilizzare:

• lacrime artificiali per lubrificare l’occhio
• impacchi freddi per ridurre l’infiammazione
• evitare fattori irritanti come fumo, vento e ambienti secchi

Quando i sintomi sono più fastidiosi, il medico può prescrivere:

• FANS topici: colliri antinfiammatori non steroidei come diclofenac o ketorolac
• FANS orali: ibuprofene o naprossene per via sistemica
• Corticosteroidi topici: in casi selezionati e per brevi periodi, sotto stretto controllo medico

I corticosteroidi in collirio sono generalmente riservati ai casi che non rispondono ai FANS, poiché il loro uso prolungato può causare effetti collaterali oculari come aumento della pressione intraoculare e cataratta.

In caso di episclerite ricorrente associata a malattie sistemiche, è fondamentale il trattamento della patologia di base in collaborazione con altri specialisti come reumatologi o internisti.

È consigliabile rivolgersi a un oculista quando si manifesta un arrossamento oculare accompagnato da dolore, soprattutto se:

• i sintomi persistono oltre una settimana
• il dolore è intenso o in peggioramento
• si nota un calo della vista
• si presentano episodi ricorrenti
• sono presenti altri sintomi sistemici

Una valutazione specialistica permette di escludere condizioni più serie e di impostare il trattamento più appropriato.