Anticorpi anti muscolo liscio

• Perché si misurano gli anticorpi anti muscolo liscio
• Come si esegue l’esame
• Valori normali e interpretazione dei risultati
• Cosa significa avere gli anticorpi anti muscolo liscio alti
• Quando gli anticorpi anti muscolo liscio sono bassi o assenti
• Quando gli anticorpi possono scomparire
• Cosa fare in caso di risultato positivo

Gli anticorpi anti muscolo liscio, noti anche come ASMA (dall’inglese Anti-Smooth Muscle Antibodies), sono proteine prodotte dal sistema immunitario che, anziché difendere l’organismo, attaccano per errore componenti delle proprie cellule. In particolare, questi autoanticorpi sono diretti contro l’actina, una proteina presente nella muscolatura liscia e in altri tessuti, specialmente nel fegato.

La loro presenza nel sangue rappresenta un importante indicatore diagnostico per diverse patologie epatiche, in particolare per l’epatite autoimmune di tipo 1. Si tratta di un esame che viene richiesto quando si sospetta un danno epatico di origine autoimmune, spesso insieme ad altri test come gli anticorpi anti-nucleo (ANA) e le transaminasi.

Gli esami del sangue più importanti

L’esame degli anticorpi anti muscolo liscio viene prescritto principalmente in due situazioni. La prima è quando gli esami del sangue di routine del fegato, come le transaminasi AST e ALT, risultano alterati senza una causa evidente come infezioni virali, abuso di alcol o farmaci epatotossici. La seconda è quando compaiono sintomi suggestivi di malattia epatica come affaticamento intenso, ittero (colorazione giallastra della pelle e degli occhi), dolori addominali o prurito.

Il test viene utilizzato anche per la diagnosi differenziale tra diverse forme di epatite e per distinguere l’epatite autoimmune da altre cause di danno epatico. Spesso l’esame degli ASMA viene richiesto insieme ad altri autoanticorpi come gli anticorpi anti-nucleo (ANA), gli anticorpi anti-mitocondrio e gli anticorpi anti-microsomi epatici e renali (LKM-1), per definire con maggiore precisione il tipo di patologia autoimmune presente.

L’epatite autoimmune è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule del fegato, provocando un’infiammazione cronica che, se non trattata, può evolvere verso la cirrosi e l’insufficienza epatica. Questa patologia colpisce prevalentemente le donne (circa l’80% dei casi) e può manifestarsi a qualsiasi età, anche se più frequentemente prima dei 40 anni.

Il test degli anticorpi anti muscolo liscio si esegue attraverso un semplice prelievo di sangue venoso, di solito dal braccio. Non è necessaria alcuna preparazione particolare, anche se generalmente si consiglia il digiuno da almeno 8 ore prima del prelievo, come per la maggior parte degli esami del sangue.

La tecnica di laboratorio più utilizzata per rilevare gli ASMA è l’immunofluorescenza indiretta, che prevede l’esposizione del siero del paziente a cellule del muscolo liscio (generalmente da stomaco di roditore) fissate su un vetrino. Se nel sangue sono presenti gli anticorpi anti muscolo liscio, questi si legheranno alle strutture muscolari e potranno essere visualizzati tramite un anticorpo secondario marcato con fluorescenza al microscopio.

I valori normali degli anticorpi anti muscolo liscio dovrebbero essere assenti o negativi, sia negli uomini che nelle donne. Il risultato viene espresso in titoli, che indicano la diluizione del siero a cui gli anticorpi sono ancora rilevabili.

Valori di riferimento

• Negativo: titolo inferiore a 1:40
• Debolmente positivo: titolo 1:40
• Positivo: titolo compreso tra 1:80 e 1:160
• Fortemente positivo: titolo superiore a 1:160 o 1:320

È importante sottolineare che i laboratori possono utilizzare valori di riferimento leggermente diversi, quindi è fondamentale confrontare sempre i propri risultati con gli intervalli indicati nel referto specifico.

La presenza di anticorpi anti muscolo liscio ad alto titolo è fortemente indicativa di epatite autoimmune di tipo 1, che rappresenta circa l’80-90% di tutti i casi di epatite autoimmune. Più del 70% dei pazienti con questa condizione presenta ASMA positivi, spesso insieme agli anticorpi anti-nucleo (ANA).

Titoli elevati (superiori a 1:80 o 1:160) sono specifici per l’epatite autoimmune di tipo 1 e richiedono ulteriori approfondimenti, compresa generalmente una biopsia epatica per confermare la diagnosi e valutare l’entità del danno al fegato.

Titoli più bassi possono essere presenti anche in altre condizioni, tra cui:

• colangite biliare primitiva (circa il 50% dei pazienti presenta ASMA positivi, ma con titoli generalmente più bassi)
• epatite virale cronica (in particolare epatite C)
• mononucleosi infettiva (in questo caso gli anticorpi tendono a scomparire dopo la guarigione)
• cirrosi epatica di varia origine
• alcune forme di neoplasie
• occasionalmente in soggetti sani, soprattutto con titoli molto bassi (1:40)

È fondamentale ricordare che un risultato positivo degli ASMA non è sufficiente da solo per porre diagnosi di epatite autoimmune. Il titolo anticorpale può variare nel corso della malattia e non è strettamente correlato alla gravità dei sintomi o alla prognosi. La diagnosi definitiva richiede la valutazione combinata di diversi elementi: sintomi clinici, alterazione degli esami sangue fegato (transaminasi, bilirubina, immunoglobuline IgG), presenza di altri autoanticorpi ed eventualmente la biopsia epatica.

Un risultato negativo o assente è considerato normale e indica che non ci sono evidenze di epatite autoimmune di tipo 1. Tuttavia, è importante sapere che:

• il titolo degli ASMA può essere più basso nei bambini e nelle persone con sistema immunitario compromesso
• circa il 30% dei pazienti con epatite autoimmune può presentare ASMA negativi all’esordio (forma sieronegativa)
• gli anticorpi possono comparire o scomparire nel corso del tempo, soprattutto nelle forme lievi o in fase iniziale

Per questo motivo, in presenza di sintomi o alterazioni degli esami del fegato suggestivi di epatite autoimmune, il medico potrebbe richiedere la ripetizione del test dopo alcuni mesi o prescrivere altri esami di approfondimento.

Se gli anticorpi anti muscolo liscio sono presenti a causa di una condizione temporanea, come la mononucleosi infettiva, questi tenderanno a scomparire dal circolo sanguigno dopo la guarigione dalla malattia. Invece, quando gli ASMA sono dovuti a epatite autoimmune, rimarranno presenti per tutta la vita del paziente, anche se il loro titolo può variare nel tempo in base all’attività della malattia e alla risposta al trattamento.

Se l’esame degli anticorpi anti muscolo liscio risulta positivo, è importante non allarmarsi ma procedere con gli approfondimenti necessari. Il medico curante, spesso in collaborazione con uno specialista epatologo o reumatologo, valuterà il risultato nel contesto complessivo della storia clinica del paziente e degli altri esami.

Solitamente verranno prescritti:

• esami del fegato completi (transaminasi, bilirubina, gamma-GT, fosfatasi alcalina)
• dosaggio delle immunoglobuline (IgG, IgA, IgM)
• altri autoanticorpi (ANA, anti-mitocondrio, LKM-1)
• ecografia dell’addome
• eventualmente una biopsia epatica per confermare la diagnosi

È fondamentale seguire le indicazioni del proprio medico e non trascurare i controlli, poiché una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo dell’epatite autoimmune possono prevenire l’evoluzione verso complicanze gravi come la cirrosi e l’insufficienza epatica.