IGRA test: cos’è e a cosa serve

• A cosa serve l’IGRA test
• Vantaggi dell’IGRA test rispetto al test Mantoux
• Come si esegue l’IGRA test
• Interpretazione dei risultati
• Limiti dell’IGRA test
• Chi dovrebbe sottoporsi all’IGRA test

L’IGRA test è un esame di laboratorio che valuta la risposta del sistema immunitario al Mycobacterium tuberculosis, il batterio responsabile della tubercolosi. Il test si basa sulla misurazione dell’interferone-gamma, una proteina rilasciata dai linfociti T quando vengono esposti ad antigeni specifici del batterio tubercolare.

Esistono due principali tipologie di IGRA test disponibili: il QuantiFERON-TB Gold Plus e il T-SPOT.TB. Entrambi utilizzano antigeni specifici del Mycobacterium tuberculosis (ESAT-6 e CFP-10) che non sono presenti nei ceppi del vaccino BCG né nella maggior parte dei micobatteri non tubercolari, garantendo così una maggiore specificità diagnostica.

Il test viene eseguito attraverso un semplice prelievo di sangue venoso, che viene poi processato in laboratorio. Non richiede una seconda visita del paziente, a differenza del test cutaneo alla tubercolina (Mantoux), e fornisce risultati oggettivi e quantificabili.

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L’IGRA test viene utilizzato principalmente per diagnosticare l’infezione tubercolare latente (LTBI), una condizione in cui il batterio è presente nell’organismo ma non causa sintomi e non è contagioso. Identificare l’infezione latente è cruciale perché circa il 5-10% delle persone con LTBI svilupperà la tubercolosi attiva nel corso della vita, soprattutto in presenza di fattori di rischio come immunodepressione.

Le principali indicazioni per l’esecuzione dell’IGRA test includono:

• Screening di persone che hanno avuto contatti stretti con pazienti affetti da tubercolosi attiva
• Valutazione di operatori sanitari e personale che lavora in ambienti ad alto rischio
• Screening pre-impiego in determinati settori professionali
• Valutazione di pazienti candidati a terapie immunosoppressive (biologici, cortisonici ad alte dosi)
• Screening di persone provenienti da paesi ad alta endemia tubercolare
• Valutazione di persone con condizioni che aumentano il rischio di riattivazione (HIV, diabete, insufficienza renale)

L’IGRA test presenta diversi vantaggi significativi rispetto al tradizionale test cutaneo alla tubercolina (Mantoux):

Caratteristica	Vantaggio IGRA
Specificità	Non influenzato dalla vaccinazione BCG
Visite necessarie	Una sola visita per il prelievo
Lettura risultati	Oggettiva e quantitativa
Effetto booster	Assente, può essere ripetuto senza sensibilizzazione
Interferenze	Minime, non influenzato da reattività cutanea

L’esecuzione dell’IGRA test è semplice e non invasiva. Il paziente si sottopone a un normale prelievo di sangue venoso, generalmente dal braccio. Non è necessario essere a digiuno, salvo diverse indicazioni del medico.

Il campione di sangue viene raccolto in provette specifiche contenenti gli antigeni del Mycobacterium tuberculosis e controlli. Le provette devono essere processate entro tempi precisi (generalmente entro 8-16 ore dal prelievo) per garantire l’affidabilità dei risultati.

In laboratorio, il sangue viene incubato con gli antigeni specifici e viene misurata la quantità di interferone-gamma rilasciato dai linfociti T. I risultati sono generalmente disponibili entro 24-48 ore dal prelievo.

I risultati dell’IGRA test possono essere:

• Positivo: indica che il sistema immunitario ha riconosciuto gli antigeni della tubercolosi, suggerendo un’infezione tubercolare presente o pregressa. Un risultato positivo richiede ulteriori accertamenti per distinguere tra infezione latente e tubercolosi attiva, inclusa una valutazione clinica, radiografia del torace ed eventualmente altri esami.
• Negativo: suggerisce l’assenza di infezione tubercolare. Tuttavia, un risultato negativo non esclude completamente la tubercolosi in fase molto precoce o in pazienti gravemente immunodepressi.
• Indeterminato: si verifica quando i controlli del test non rientrano nei parametri attesi. Può dipendere da problemi tecnici, immunodepressione severa o altre condizioni che compromettono la risposta dei linfociti T. In questi casi, il test va generalmente ripetuto.

Risultato	Significato
Positivo	Infezione tubercolare presente o pregressa – necessari ulteriori accertamenti
Negativo	Assenza di infezione tubercolare (con eccezioni per fase precoce o immunodepressione)
Indeterminato	Controlli fuori parametri – test da ripetere

Nonostante i numerosi vantaggi, l’IGRA test presenta alcune limitazioni che è importante conoscere:

• Non distingue tra infezione latente e tubercolosi attiva, rendendo necessari ulteriori accertamenti
• Può dare risultati indeterminati in pazienti con grave immunodepressione
• Richiede un laboratorio specializzato e tempi di processazione precisi
• Ha un costo superiore rispetto al test Mantoux
• Può dare risultati falsi negativi nelle fasi molto precoci dell’infezione (prime 8-10 settimane)
• Non è raccomandato per valutare la risposta al trattamento

L’IGRA test è particolarmente raccomandato per:

• Operatori sanitari e personale di laboratorio esposto a rischio biologico
• Persone che hanno avuto contatti con pazienti tubercolotici
• Pazienti candidati a terapie immunosoppressive o biologiche
• Persone con HIV o altre condizioni di immunodepressione
• Immigrati da paesi ad alta endemia tubercolare
• Persone precedentemente vaccinate con BCG, per evitare falsi positivi
• Soggetti che non possono tornare per la lettura del test Mantoux

La decisione di eseguire l’IGRA test dovrebbe sempre essere presa in collaborazione con il medico, che valuterà la storia clinica, i fattori di rischio individuali e il contesto epidemiologico specifico.